第百八十話 先手必勝
刃悟と善慈の助っ人により、真雪とセイラ側の戦力が増した。彼らの登場で一番注目していたのは多面童。何といっても自らの攻撃が彼らによって防がれてしまったのだ。いまだ地面に埋もれている数珠を一瞥してから視線を刃悟たちへと移す。
「一つ聞こう。私の《陀仏玉》を落としたのはどちらだ？」
「はあ？ だふつだま？ もしかしてそこに埋まってる玉のことか？ ならこの俺、刃悟・東堂だ！」
「ほう」
多面童の不気味に光る眼差しが刃悟に注がれる。明らかに興味を持たれた様子。
「《英霊器》でも《五臣》でもない者がなかなかに強力な力を持つようだな」
「ったりめえだ！ 誰を師匠に持ってるって思ってやがる！」
「そうね～、多音様の修業に耐えることができれば、誰もが超人になれちゃうわね～。ま、耐えることができる人もそうはいないけど」
補足説明として善慈が喋る。
「師匠がどのような存在か分からぬが、ここに現れたということは敵として立つ……ということだな？」
「おうよ！ テメエらなんて俺がぶっ潰してやるぜ！」
「違うよ刃悟くん！」
「ま、真雪？」
「私たちが、だよ！」
「……へへ、そうだな。けどよ、少し休んで怪我を手当てしときな。その間は俺と善慈が奴らの相手をすっからよ！」
「あ……うん。ありがとね刃悟くん」
「れ、れれれ礼なんていいんだよっ！ 俺はただ強え奴と戦いたいから来ただけだし！」
「そんな照れ顔してちゃ説得力ないわよ？」
「うっせえな！ ああもう！ とにかくそっちの野郎は任せたぜ善慈！」
「ええ、セイラちゃんも他の人たちの怪我の手当てをしておきなさいな」
「あ、は、はいです」
刃悟は血文殊。善慈は多面童と対峙する。
「ほう、私の相手はあなたですか。ずいぶんと珍獣のような格好ですが、何者ですか？」
「だ～れが珍獣よ失礼しちゃうわね！ こう見えても心は誰よりも乙女なんだからね！」
多面童の失礼な物言いに善慈が憤慨する。
「なるほど、人間とはかくも理解しがた生物だということか」
「そんなこと私を見て悟らないでくれるかしら？ 怒っちゃうわよ？」
「ほう、怒ったらどうなると―――――」
刹那、多面童の背後へと風の如き素早さで移動した善慈がニッコリと微笑む。そのまま長身の彼の身体に後ろから腕を回し、そのまま上体を後方へと逸らす。
「こうなるってことよぉぉぉっ！」
バックドロップが見事に決まり、多面童の頭が大地に突き刺さった。起き上がった善慈がパンパンと手を叩きながら口を尖らせる。
「乙女を怒らせると怖いってことを覚えておきなさいね！」
まず先制は善慈が制した。
一方刃悟の方は、マグマのような液体を身体から溢れさせ始めた血文殊を鋭い目つきで睨みつけている。
「テメエ、よくも真雪の肌に火傷なんざこさえてくれやがったな、覚悟しやがれ」
「あ～こっちとしても不本意ではあったんだけどなぁ」
「問答無用だっ！」
刃悟の両拳が黄色いオーラで覆われると、そのままの状態で拳を突き出して連撃を繰り出す刃悟。普通では距離があってダメージは与えられないだろうが、拳から放たれる衝撃波が黄色い塊となって血文殊を襲う。
「おっと、おっと、おっと！」
軽やかにかわしていく血文殊。
「へぇ、よく避けるじゃねえか！」
「朝飯前ってとこかな～」
「ならこれでっ！」
刃悟が両手を腰まで引き若干上体を落として少し前のめりに構える。
「《火ノ原流・大砲》っ！」
声とともに両手を前方へと突き出すと、手の平から巨大な気の塊が放射された。
「なんのっ！」
血文殊が右足に力を込め、塊を上空へと蹴り上げてしまう。しかし刃悟の攻撃はそこで終わってはいなかった。蹴り上げたことで隙を見せてしまった血文殊の懐へと迫った刃悟は、その場で前宙返りをして勢いのついた右足を血文殊目掛けて天から振り下ろす。
「《火ノ原流・鎌》っ！」
ザクッと血文殊の右手を切断することに成功。
「痛っ！？ やるねえ！」
ボタッと落ちた腕を拾い上げると、血文殊はその場から距離を取る。こちらも先制点は刃悟が獲得した。
「す、凄いよ刃悟くんも善慈さんも！」
真雪の言葉に刃悟たちはニヤッと笑みを浮かべる。まだ戦いはこれからではあるが、確実にダメージを与えることができた。
「うん、負けてられないよセイラ！ 私たちも参加しなきゃ！」
「はい！」
二人もこの勢いに乗って立ち上がる。
その頃、他の《英霊器》たちもそれぞれ《九鬼衆》と戦っている。
「う～ん、何かめんどくさくなってきたんだけどぉ……」
小型のゲーム機を片手に愚痴を零すのは相川美羽である。彼女も真雪たちと同じ召喚された日本人。ただ真雪たちよりも三年ほど早くこの【オーブ】にやってきてはいるが。
そこからずっと《英霊器》として【ラヴァッハ聖国】の庇護下のもとでニート生活を満喫していたのだが、突然尋ねてきたフェム・Ｄ・ドレスオージェと友達になり、外の世界に再び出てくるようになった。
もし《英霊器》として鬼を退治することができれば、何でも好きなものは食べ放題、研究だって自由に行っていいし、今後外に出ることを強要しないという約束のもとでこうして戦うことを選択した。
だが鬼の圧倒的な強さを見て「ムリゲーじゃね？」と攻略不可能な気さえしてきてモチベーションがドンドンと下がっていっているのだ。
「あ～あ、こんなことならフェムにそそのかされて外に出なきゃ良かったなぁ～」
遠い目をする美羽に対し、その前に立っている《九鬼衆》の一人も、彼女をどう扱っていいか分からず困惑気味だ。
「おほん！ そこのやる気のない少女よ！ 戦う気がないのならここから去れ！ さもなくばその手に持っているわけの分からない機械ごと破壊するぞ！」
ピクリと美羽の耳が揺れる。
「今……ゲームを破壊するとか……言った？」
「ゲーム？ その機械の名か？ そうだ、問答無用で潰しても良いのだが、私は鬼として誇りを持っている！ やる気のない者に手をかけるなど、できれば勘弁願いたいものだ」
「……ゲームを壊す。そんなことさせると思ってんの？」
「む？」
美羽がゲーム機を操作し始め、魔力をゲーム機にドンドンと注いでいく。すると突然周囲の空間が移り変わり、《皇宮》だったはずの場所が、何故か周囲が真っ暗になり、周りを壁で覆われている光景が目に入ってくる。
「な、何だここは！？」
「……落としゲー……勝負だよ」
「え？」
瞬間、風切り音とともに天から何かが落下してくる。それは巨大なブロックの塊。
「このようなものぉっ！」
鬼が落ちてくるブロックの塊を破壊した瞬間、
「……反則、君の負け」
「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁっ！？」
鬼の身体が落雷に当たったかのように凄まじい雷力に全身を焼かれていく。ガクッと膝を折る鬼。プスプスプスと身体から湯気と肉が焼けたニオイが漂ってくる。
「くっ……何が起こって……！？」
「ゲームだよ。ここはゲームの世界。ルールはしっかり守らないと……そうなるだけ」
冷ややかな目つきで鬼を見つめる美羽。
「……よくは分からんが、やる気になったと捉えてもいいということだな」
鬼が口角を上げると、立ち上がって身体から膨大なエネルギーを放出する。すると驚いたことに瞬時に傷が塞がっていく。
「我が名は如意汀良、不死身の存在である！」
「不死身チート……でもゲームなら負けない」
次回更新は７日（水）です。
