あなたの傍に…

家族

「ただいま」

お母さんと二人、玄関を潜る。

「遅かったな」

優兄が、リビングから顔を出した。

「うん。色々と話ながら来たから…」

お母さんと顔を見合わせて言う。

優兄が、怪訝そうな顔をして見ていた。

「さぁて、早く作っちゃおうか」

お母さんと二人で、買ってきたものをキッチンに運び袋から出す。

「詩織。ちゃんと手を洗ってね」

「はーい」

お母さん言いわれて、元気に返事する。

そこに護が現れた。

「何か手伝いましょうか？」

護が、声を掛けてきた。

「護君は、お客様だから、テレビでも見てて」

お母さんが、言うけど。

「オレが、手伝った方が早いですよ」

護は、腕捲りをして、手を洗い出す。

「じゃあ、お願いしようかな」

「はい。まずは何を…」

護が、嬉しそうに言う。

「玉葱、キャベツ、椎茸の微塵切りにしてもらおうかな」

「お安いご用です」

そう言うと、さっさと言われた物を刻む出す護。

「護君、手際いいね」

お母さんが、護に話しかけてる。

「そうでもないですよ」

「詩織よりも上手」

「お母さん！」

私が、慌てて言うと、二人が笑い出す。

「ほら、詩織は人参摩り下ろして」

「はーい」

私は、言われた物を摩り下ろしていく。

手に力が入りすぎて、痛くなってきた。

私が、手を振ってると。

「代わるよ」

護が、スッと手を出して来た。

「微塵切りは？」

「終わった」

早い。

「詩織。ボウルに挽き肉四分の一、残して入れてね」

お母さんに言われて、ボウルに挽き肉を入れる。

そこに、水気を切ったキャベツと玉葱、椎茸、摩り下ろして水気を絞った人参、摩り下ろしニンニクを入れて、それらを捏ねる。

「護君、さっきは隆弥が出掛けてて良かったわね。見つかったら、大変だったわ」

お母さんが、からかうように言う。

「……」

護の顔が、みるみる赤くなっていく。

お母さん、楽しそう。

「しちゃダメなんて、年頃の男の子には難しいだろうけど…。もう少し、自重してくれると嬉しいかな……。って、思うんだけどね」

「……はい……」

護の声が、上ずってる。

フフフ……。

私は、声をたてずに笑う。

「それから、詩織を愛してくれてありがとう。護君が、詩織を大切にしてくれてるの凄くわかる。本当なら、学校に行かなくてもいいのに、詩織のために行ってくれてるよね。感謝してる」

「オレもです。詩織を生んでくれて、ありがとうございます。彼女以上に愛せる人は、居ないです」

護が、真顔で言う。

「そう言ってくれると、嬉しいな」

お母さんが、涙ぐみながら言う。

「護君とは、親子としてもやっていけるわね」

「はい！」

二人とも、仲良しだな。

「そろそろ、皮に包んで。二人でやれるわよね」

「はい」

って、答えてた。

餃子の皮で、具を包んでいく。

久し振りにやるから、上手く出来ないや…。

護の方は、テキパキと手を動かしてる。

「護の凄く綺麗…」

私が見とれていると。

「こんなのコツさえ掴めば、簡単だよ」

護が、手を止めて、私にゆっくりと教えてくれる。

私は、教えてもらった通りに動かしていく。

数をこなしていくうちに、上手くなっていくのがわかる。

「やれば、出来るじゃん」

エヘヘ…。

護に誉められちゃった。

って、こんな事で喜んでちゃいけないよね。

彼氏より下手って…。

これから、一杯料理の勉強しないと、護に食べてもらえないかも…。

少し、不安になってきた。

「大丈夫。ちゃんと食べてあげるから…」

って、小声でいう護。

私が思った事、わかっちゃったのかな…。

もしかして、顔に出てた？

「エスパーみたい…」

私も小声で言う。

「エッ…」

護が、不思議そうな顔をしてこっちを向く。

「さぁて、包み終わった？」

お母さんが、振り向きながら聞いてきた。

テーブルの上には、大量の餃子で埋め尽くされていた。

「護君、本当に上手だね。それに比べて、詩織のは不格好なこと」

お母さんが、情けないって顔をする。

「どうせ、私は下手ですよ」

私が、いじけてると。

「ただいま！」

隆弥兄と勝弥兄が、同時に帰ってきた。

「お帰り、手を洗ってらっしゃい」

お母さんが言うと兄達は、洗面所に向かった。

「お父さんの分の餃子だけ、冷蔵庫に仕舞って、ホットプレートをそこに置くから、リビングにそこの奴持っててくれる」

お母さんの言葉に、テキパキと従う。

私は、古新聞を持ってきて広げ、テーブルに置く。

その上にホットプレートをのせる。

その間に、双子の兄達が戻ってきた。

「なんだ、今日は餃子か…」

なんか、がっかりした声。

「フーンだ。じゃあ、食べなきゃいいじゃん」

私の言葉に。

「その言い方は、詩織が作ったんだな。それなら、食べないとな」

何て、言葉が二人から返ってくる。

「残念でした。私と護で作ったんです」

悔しかったから、つい言っちゃった。

「エッ…。護が！」

二人共、ビックリしてる。

「はい。オレも手伝いました」

護が、大きく頷く。

「ほら、餃子焼くから、持ってきて」

お母さんに言われ、リビングに取りに行く。

大皿を抱えて戻ると、既に兄達は自分の席に着いていた。

「この形が崩れてるのが、詩織のだな」

隆弥兄が言う。

「どうせ、不格好です」

私がすねると。

「大丈夫。味は変わらない」

って、護がフォローしてくれるけど…。

「それ、慰めになってない」

私は、更に拗ねる。

「そう膨れるなって。後で、いい物やるから…」

って、言われたとたん、ご機嫌になる私。

「さぁ、焼けたわよ。食べなさい」

食べなさい？

「お母さんは、食べないの？」

「うん。お母さんは、お父さんと食べるからいいの…」

お母さんが、笑いながら言う。

「じゃあ、お先に頂きます」

私が言うと。

「どうぞ」

嬉しそうなお母さんの顔があった。

「ただいま」

夕食を終えた頃にお父さんが、帰ってきた。

「お帰りなさい」

私は、玄関まで出迎える。

「お邪魔してます」

護が、玄関に顔を出す。

「事情はお母さんから聞いてる。落ち着かないかもしれないが、ゆっくりしなさい」

お父さんが、護の肩を軽く叩く。

「はい。ありがとうございます」

護が、深々と頭を下げる。

「お帰りなさい、貴方」

お母さんが、キッチンから顔を出す。

「ああ、ただいま」

「先にお風呂に行ってください。その間に夕食の準備しておきます」

「わかった」

お父さんは、お母さんに鞄と上着を渡すと、脱衣所に向かった。

「何時もああなの？」

「うん。仲良しさんなんだ」

「羨ましいかな」

護が言う。

「私もね。お父さんとお母さんみたいになりたいなって思ってるんだ」

「なれるさ、オレ達なら」

護が、私の肩を抱いて、小声で言う。

私は、小さく頷いた。

あ、そうだ。

私は、在ることを思い出した。

「護。ちょっと待ってて」

私は、護にそう告げると自分の部屋に行く。

そして、お父さんとお母さんのそれから、護のお義父さんに渡すチョコを持って下りる。

「これ…」

護に差し出すと。

「エッ…。オレ、さっきもらった…」

護が、戸惑う。

「これね。護のお義父さんに渡して欲しいんだ。本当は、私から渡したかったんだけどね」

「何で？」

護が、不思議そうな顔をする。

「これから、お世話になるんだからね。それから、感謝の気持ち」

私が、笑顔で言うと。

「わかった。オレから渡しておく」

護の納得した顔。

「うん。お願いね」

私が、護に笑顔で言う。

それから、ダイニングで忙しそうに動いてるお母さんに。

「お母さん。ハッピーバレンタイン」

そう言いながら、チョコの袋を渡す。

「エッ…、何で？」

お母さんが、驚いてる。

「私から、感謝の気持ち。何時もありがとう」

私は、心からお礼を言う。

「ありがとう」

お母さんの顔が、笑顔になる。

そこにお父さんが入ってきた。

「お父さんにも、ハッピーバレンタイン」

って、チョコを渡す。

「そっか。今日はバレンタインデーか…。ありがとう、詩織」

そう言って、お父さんが頭を撫でてくれた。

「エヘヘ…」

私が、ニコニコしてると。

「あーあ。詩織に先越されちゃった」

お母さんが、残念そうに言う。

「はい。これは、私からね」

そう言って、お母さんがお父さんに渡す。

「ワァー、ありがとう。お母さんからもらえるとは、思わなかった」

感激する、お父さん。

「うん。今年は、ちょっと頑張ってみました」

なんか、入っていけない雰囲気。

二人は、何時までもラブラブだね。

私は、その場に居られなくて、逃げる事にした。