あなたの傍に…

再会

翌朝。

私は、制服に着替えて鞄と兄達のチョコを持って部屋を出た。

兄達の部屋をノックして、部屋に入る。

「ハッピーバレンタイン！」

そう言って、兄達に手渡す。

「俺達のもあるんか？」

隆弥兄が言う。

「うん。いつもありがとうって気持ちを込めてね」

「ありがとう」

勝弥兄が、はにかんでる。

「…で、何で制服なんか着てるんだ？」

優兄が聞いてきた。

「里沙に聞いてない？今日、サッカー部の練習試合があって、応援しに行くんだよ」

「そっか。それなら仕方ないな」

なんか、優兄落胆してない？

その時。

ピンポーン。

玄関のチャイムが鳴る。

「誰だよ。こんな時間に…」

隆弥兄が、苛立った声で言う。

「多分、護だ。一緒に行く約束してたから…」

私が言うと。

「気を付けて行きなよ」

「うん。じゃあ、行ってきます」

兄達に言うと、玄関に急いだ。

玄関を開けると、護と目があった。

「おはよう」

お互いに言い合う。

チョコ、いつ渡そうかな？

何て考えながら、学校へ向かう。

今、渡しても邪魔だよね。

うーん。

って、悩んでたら。

「どうした、悩みごと？」

護が、顔を覗き込んできた。

エッ…。

「百面相になってる」

そう言って、笑い出す。

「何でもないよ」

って、笑顔でごまかす。

「それより、今日の対戦あいて、どこ？」

私は、対戦相手までは、把握してなかった。

「確か、高陵学園だって言ってたぞ」

護、後輩に聞いたんだな。

でも、高陵って…。

浅井君が進学した学校だ。

でも、彼が、サッカー部に入ってるとは思えない。

彼は、中学の時は、バスケに打ち込んでたし…。

「どうかした？」

「ううん。何でもない」

護に気付かれないように言う。

校庭では、サッカー部がウォーミングアップしていた。

その側で、生徒会メンバーが集まっていた。

「おはよう」

私は、皆に向かって言う。

「おはよう。って、旦那も一緒かよ」

佐久間君が、聞こえよがしに言う。

昨日の今日で、ちゃんとした対応してる。

そんな彼の態度に対して、私も自然に対応する事にした。

「いいでしょ。護は、サッカー部のキャプテンだったんだから、後輩の応援ぐらいいいじゃない」

何て私が言ってたら。

二年生のキャプテンが護を見つけて、駆け寄ってきた。

「玉城先輩。お願いがあるんですが…」

そう言って、言葉尻を濁しながら護に事を見る。

「なんだ？」

護の低い声。

いかにも、不機嫌そうだけど…。

後輩の前だから？

「メンバーが足りなくて、玉城先輩、出てもらえませんか？」

護は、暫く考えてから。

「わかった」

一言告げる。

「…と言うことで、ちょっと行って来る」

護が、私の頬にキスをする。

「ちょ…っと…」

私は、慌てて辺りを見渡す。

よかった。

誰も見ていなかったみたい。

ホッと、胸を撫で下ろす。

「熱いね」

里沙に言われて。

「…なっ…」

顔が、熱くなる。

「あっそうだ。…チョコ」

私は、鞄からチョコを取り出す。

「はい、友チョコ」

私は、里沙に渡す。

「あっ、あたしもあるよ」

里沙が、渡してくれる。

「ありがとう。考える事は、一緒だね」

「そうだね。他の皆にも渡すよね」

「うん。そのつもりだよ。今にうちに、渡しちゃおうか」

二人して、チョコを配る。

「これって、本命？」

佐久間君が、聞いてきた。

「義理だよー」

って答える。

「義理かよ」

なんか、残念そうに言う。

私は、その場を離れて、忍ちゃんの所に行く。

「一様、迷惑掛けてるから、そのお礼を兼ねてるんだけど…」

私が言うと。

「ありがとう、詩織ちゃん。私もあるんだ」

忍ちゃんが鞄から取り出して、渡してくれる。

それに続くように柚樹ちゃんがチョコをくれる。

「実は、いつ渡そうかなって、思ってた時に詩織ちゃんと里沙ちゃんが配り始めたから…」

柚樹ちゃんが、ホッとした顔を見せた。

「よかったね、お兄ちゃん。義理でも、詩織ちゃんからチョコもらえて」

忍ちゃんが、拓人君に言ってる。

「忍。一言多いぞ」

拓人君が慌ててる。

そんなやり取りをしていたら、視線を感じて振り返る。

そこには、浅井君が居た。

エッ…。

何で？

「水沢。何で、ここに…」

浅井君が、近づいてくる。

「実は、私、この学校の生徒会長なんだ。今日は、サッカー部の要請で、応援に来てるんだ」

私が、説明してると、横から里沙が顔を出す。

「久し振りだね、浅井くん」

里沙が声掛けると。

「なんだ。桜も居たのか」

興味なさそうに言う。

「居たのかって、あたしは詩織のおまけみたいに言わないでよ。で、何でここに居るの？」

里沙が、口を尖らす。

「それ、私も聞きたい」

「俺、高校では、サッカー部に入ったんだよ。今、俺がキャプテンなんだ」

得意そうに言う浅井君。

「そうなんだ」

里沙が、答える。

「じゃあ、俺もそろそろ行かないと…」

それだけ言って、背中を向けて歩き出す。

「あ、水沢。試合終わったら、待っててくれるか？」

思い出したかのように言う浅井君に。

「ごめん。先約があるから無理」

って言い返した。

「それは、残念だ」

そう言って、彼はグランドに行ってしまった。

確か、あの時、諦めるって言ったよね。

彼と入れ代わるようにして、護が私のところに来る。

久し振りのユニフォーム姿が、格好よくて、見入っちゃった。

「詩織、アイツもサッカー部だったんだな」

「そうみたい。私も、今知ったばかり」

「そっか…。試合前に、充電させて欲しいんだけど…」

護が、私の腕を引っ張り、校舎の影に移動する。

そして、唇が重なる。

私は、辺りをキョロキョロと見渡す。

「大丈夫だって、誰も居ないから…」

護が、クスクス笑う。

そして、もう一度唇が重ねられた。

「よし、充電完了。しっかりオレを応援するんだぞ」

「うん。でも、何でキャプテンマークなんかつけてるの？」

本来なら、二年生のキャプテンが着ける筈なのに…。

私の疑問に。

「監督とコーチに押し付けられた」

溜め息を漏らす、護。

「そうなんだ。じゃあ、試合中に護に怒号が聞けるんだ」

「怒号か」

不適に笑う。

「私は、嬉しいよ。護のユニフォーム姿が見えて」

笑顔で護に伝える。

「また、不意打ちかよ」

照れ出す、護。

「だって、本当の事だもん」

「わかった。じゃあ、応援よろしく」

護は、私の頭を軽くポンポンと叩くと、グランドに向かっていった。

私もその後を追うように、向かう。

この後、とんでもないアクシデントが起こるとは、思っていなかった。