あなたの傍に…

彼の優しさ

暫くして、護が生徒会室まで、迎えに来てくれた。

「どうした？ そんな所に座り込んで」

護が、心配そうに屈み込んでくる。

「何でも…」

顔を上げようとし、気がついた。

自分の頬を伝う、涙。

私は、それを見られたくなくて、慌てて涙を拭おうとしたが、その腕を護に遮られる。

「どうしたんだ? 何があった？」

私の涙を見て、護が慌てる。

「何でも…無い…」

そう言って、無理に笑顔を作る。

心配させたくない。

「何でもないって顔じゃない。オレに言えない事か？」

護の苛立った声。

私は、答える事が出来ない。

話してしまえば、楽になれるのかもしれない。

でも、それを話してしまったら、護に心配をかけてしまう。

だから、言えずにいた。

「詩織。隠し事は、無しだろ？」

さっきと変わって、優しい声音。

「…う…うん。でも、これは、もう少しあとで、ちゃんと話すから…」

私の心の整理がついていないのに、話したらグチャグチャになっちゃうよ。

「…そ、わかった。詩織がそう言うなら、オレは待つ。だが、なるべく早くしてくれよ。なんとなく原因は把握できてるから」

護がそっと抱き締めてくれる。

あっ…。

「うん…。ごめんね…」

私は、そう言うのがやっとだった。

「ほら、帰るぞ」

私が落ち着いた頃を見計らって、護が言う。

「うん」

護が、手を差し延べてくれる。

その手をとる。

鞄を掴んで、生徒会室を出て、鍵を閉める。

二人で、並んで職員室に鍵を返す。

「詩織、大丈夫か？」

護が、私の顔を覗き込んできた。

「何が？」

「さっきの気にしてるのか？」

護の優しさに私の胸が、熱くなる。

どうしよう…。

こんなに心配させるんだから、話した方がいいよね。

私が、悩んでると。

「詩織、久しぶりにデートしようぜ！」

護が、明るい声で言う。

「ごめん。明日も学校なんだ」

私の言葉に。

「はっ？ 明日は、休みだろ？ 何で…」

護が、がっかりしてる。

確かに受験が終わったらデートする約束は、してたけど…。

見るからにがっかりされると、どうしたらいいんだか…。

「実は、サッカー部の練習試合の応援要請が入ってて、どうしても出ないといけないんだよね」

私が答えると。

「アイツら、わざわざ生徒会に頼んだのか…」

護が、絶句してる。

まぁ、後輩の事だもんね。

「わかった、オレも行くよ。先輩として応援にな」

護が、私の頭を軽く叩く。

「ありがとう、護」

私は、護の頬に口付けをする。

「だから、不意打ちは駄目だって…」

護の頬が、赤く染まっていく。

「だって、嬉しいんだもん。デートは無理でも、護と一緒に居られるんだから…」

「じゃあ、試合が終わってから、デートするか？」

護が、提案してきた。

「うん、したい。制服デートって、初めてだもん」

私の声も弾む。

「そっだな。制服でのデートって、何気に初だな」

「いつも帰りが遅いから、寄り道した事無いもん。だから、逆に楽しみになってきた」

私は、自然と笑顔を浮かべてた。

「バイトは、大丈夫なのか？」

「うん。明日は休みなんだ」

「そうか…。じゃあ、明日、オレも楽しみにしておこうかな」

護が、私の肩を抱き寄せて言う。

「うん」

「明日の試合、何時から？」

「九時からだって」

「じゃあ、八時二十分ぐらいに迎えに来るから」

「わかった」

「じゃあ、明日な」

軽く唇を重ねて、護は帰っていった。

「ただいま」

私が、玄関を開けて中に入ると。

「詩織、よかったな。第一条件を無事に突破して…」

隆弥兄が言ってきた。

「うん」

「これで、護も俺の後輩兼、義弟（おとうと）確定だな」

隆弥兄も嬉しそうに言う。

「余り、虐めないでよ」

「わかってるって」

隆弥兄が、苦笑する。

「ところで、隆弥兄。連れてって欲しいところがあるんだけど…」

私は、隆弥兄に甘えてみる。

「どうしたんだ？」

怪訝そうな顔をする、隆弥兄。

「明日、バレンタインでしょ、だから…」

隆弥兄は、私が言いたいことがわかったらしく。

「わかった。で、何処に行けばいいんだ？」

聞いてくれて。

「駅前のデパート」

私は直ぐに答える。

「さっさと行くぞ」

隆弥兄は、車の鍵を持って玄関を出る。

私は、その後を追う様にして家を出た。

本当は、手作りチョコを渡したかったんだけど、作ってる余裕がないので、買う事にした。

それは、建前で本当は、上手く作れる自信が、無かっただけ。

流石に時間が遅いので、チョコも残り少なかった。

どうしよう。

種類が無い。

それでも、この中から、護に見合うチョコを探す。

その間、隆弥兄は、違う所で待っててもらってる。

早く、決めないと…。

と思ったときだった。

色とりどりの一口サイズのチョコを見つけて、それを手に取る。

後は、兄達の分と生徒会メンバーの分。

そして、両親の分…。

あっ、護のお義父さんの分もいるよね。

何だかんだで、十五個のチョコを買った。

「お待たせ、隆弥兄」

隆弥兄に声を掛ける。

私の手荷物を見て。

「随分と、買い込んだんだな」

呆れ顔の隆弥兄。

「生徒会メンバーの分だよ」

私が言うと、隆弥兄が苦笑する。

「ほら、持ってやるよ」

隆弥兄が、手を出してくる。

「ありがとう」

こういう所、メチャ優しいんだよね。

チョコと一緒にメッセージカードも買ったし。

買い忘れ、無いよね。

「もういいのか？」

「うん」

「じゃあ、帰るか…」

隆弥兄が、笑顔で言う。

「隆弥兄、ありがとうね」

帰りの車の中で、お礼を言う。

「気にするな。こんな時間に妹を一人で行かせられるわけ無いだろ」

隆弥兄の優しい声。

「よかったな。チョコ残ってて」

「うん。護、喜んでくれるといいんだけど…」

「大丈夫。詩織が一生懸命に選んだものだから、きっと気に入ってくれるさ」

隆弥兄の一言で、安心してる自分が居る。

「隆弥兄が居てくれてよかった」

そう呟くと。

「何か言ったか？」

聞こえてなかったんだ。

「何でもない」

ごまかすように言った。

自分の部屋に戻ると、カードにメッセージを書いていく。

チョコと、メッセージカードを一緒に個別に入れていく。

護と生徒会メンバー、護のお義父さん宛のは、鞄に忍ばせる。

兄達と両親のは、机の上に置いた。

兄達には、朝渡せばいいか…。

両親には、夕飯時にでも…。

「詩織。ご飯だよ」

下から、お母さんの声。

「はーい」

私は、部屋を出て、夕食を食べに向かった。