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顔合わせ 2

「詩織、護君。遅いよ」

境内の入り口に着くとお母さんが、口を開く。

「ごめんなさい。友達とばったり会っちゃって話してた」

「そうなの。それより、早く行きましょう。予約してあるから」

お母さんは、嬉しそうに歩き出す。

「ごめんね。なんか、お母さん浮かれてるね」

恥ずかしいな。

「いいよ。嬉しそうなお義母さんの顔を見ていたら、こっちも楽しい」

護の楽しそうな声。

よかった。

「護、ありがとう。私、護にとって、お荷物なのかなって、思ってたんだ。けど、私は私なんだって。他の人にはなれない。それに、護に釣り合うように頑張ればいいんだって、思いしった」

「オレもさ。詩織の事、もっと信じることが必要だなって。自分の想いだけを表に出して、恥ずかしい思いさせたな。オレは、何時までもお前の事を大切にしたい。愛しく思ってる」

護が、優しく肩を抱き締めてくる。

「詩織が、オレを頼ってくれるように、今は頑張るだけだ」

寂しそうに言う護に。

「頼りにしてるよ。でも、今は重荷になるだけでしょ。受験が終わったら、一杯甘えちゃうかもよ」

笑顔で言う、私に。

「いいよ。詩織の我儘、聞いてあげる。一杯我慢してるもんな」

護が、私の額を軽くつつく。

エヘヘ。

「こら、そこ。何時までいちゃついてるんだよ。店に入るぞ」

勝弥兄の激が飛ぶ。

「はい」

入ったお店は、和食料理屋だった。

和室に案内されて、座る。

私は、護の横に。

会席料理が運ばれてきた。

わー。

凄い、ご馳走だ。

「さぁ、食べようか」

お父さんが言う。

「じゃあ、玉城さんが、乾杯の音頭を」

護のお義父さんが、照れながらも。

「明けましておめでとうございます。今年一年が、良い年でありますことと、私と息子共々よろしくお願いします。乾杯」

と、挨拶する。

「乾杯！」

チィン。

カチィン。

グラスが触れ合う音。

私と護、それに優兄は烏龍茶。

護のお義父さんとうちの両親、双子の兄達は、ビールをそれぞれ口つける。

「うまい！」

隆弥兄が、一言呟く。

「頂きます」

私は、手を合わせて料理に手を出す。

「おいしーい」

私は、次から次へと口に運ぶ。

半分ぐらい食べたところで、お腹が一杯になる。

「もう、入らない」

私が言うと。

「勿体ないなぁー」

優兄が、そう言って私のお膳に手を出してきた。

「どうぞ」

私は、優兄にお膳を差し出す。

「詩織。本当に一杯？」

お母さんにも聞かれて。

「うん。もう入らないよ」

と、即答した。

「帯の締め付けのせいじゃなくて…」

「うん。違うよ」

「そっか。じゃあ、皆が食べ終わるまで、散策してきたら。ここのお庭、綺麗だから」

お母さんに言われて。

「じゃあ、そうする」

私は、席を立って、お庭を散策する事にした。

庭には、小さな池に朱色の小さな橋が架かっていた。

その奥には、寒椿が咲き乱れていた。

ウワー。

綺麗。

でも、何でお母さんは、知ってたんだろう？

私は、ゆっくりと庭を歩く。

ふと、後ろから抱き締められる。

振り向くと、護だった。

「どうしたの？」

「うん。ちょっとな。それより、詩織。着物姿、綺麗だよ」

さっきも言ってたよね。

「ありがとう。最初は、着るつもりなかったんだけどね」

私が言うと護が驚いた顔をする。

「だって、私、護と会えるとは思ってなかったんだよ。お母さんが急に思い立ったように着せるから…」

「そういや、オレを見て戸惑ってたもんなあ」

「うん。両親が、やたらと時間を気にしてたけど、まさか、護のところと待ち合わせしてたなんて思わないよ」

私は、膨れっ面をする。

「オレもさ、ビックリしたんだよ。急に隆弥さんから電話もらって“初詣、お前の親父さんとうちの家族で行かないか？“ってきた時には、本当にビックリした。しかも、詩織のバイトの休みの日で、親父の都合がつけば…」

隆弥兄…。

「まさか、私と護へのサプライズだったのかな？」

「さぁな。でも、こうして堂々と会える事になったんだし、よしとしないか」

護の笑顔が、私を安心させる。

「なぁ、詩織。この間の奴とは、どこまでの関係だったんだ？」

護が、小声で聞いてきた。

「何処までって？」

「だから、キスとかしたのかって事だよ」

真顔で聞いてくる。

「気になる？」

私が言うと。

「そりゃあ…」

ボソッと言う。

「私のすべての初めては、護だよ」

「嘘だ」

「何で、嘘なんかつかないといけないの？彼とは、精々手を繋ぐぐらい。お互い幼かったから」

私は、護の顔を覗き込む。

視線が絡み合う。

そして、お互いの顔が近づく。

軽い口づけを交わす。

「私のすべての経験は、全部護が初めての人になってるから」

私は、もう一度護の耳元で、囁く。

「なっ…」

そう言って、護の顔が赤くなる。

「そういうこと言うな」

「ウフフ…。護の顔、真っ赤」

私は、笑いながら言う。

「からかうな」

私の頭をくしゃくしゃにする。

「ちょっと。やめてよ」

私は、その手から逃れようと逃げ出す。

「おーい。お前ら、何時までじゃれあってるんだ。帰るってさ」

優兄が、呼びにきた。

「はーい」

私は、返事をする。

護が、私の手を取って、歩き出した。

別れ際。

「今日は、本当にありがとうございました」

護のお義父さんが言う。

「いえいえ。こちらこそ、楽しかったです」

お父さんが答えてる。

私は、護を見つめる。

「詩織。もう少しだけ待っててくれるか？受験が終わるまでは、会えない」

護の決意が、伝わってくる。

「うん、大丈夫。待ってるから、受験頑張って」

私は、笑顔で言う。

返事の代わりに私の頭を軽く叩く。

護の最高の笑顔が、最後に見えた。

「じゃあな」

「バイバイ」

「護。受験、頑張れよ」

隆弥兄と勝弥兄が、護にエールを送る。

「はい！頑張ります」

護の力強い返事が、帰ってきた。

兄弟仲だけじゃなく、親子仲も良いって、いいよね。

なんだかんだ言われても、護は皆に認められてるんですね。