あなたの傍に…

それぞれの想い

翌週。

先生からの呼び出しがあるかと覚悟していたが、平穏無事に過ごせた。

放課後。

生徒会活動が無いから、帰り支度をしていたら。

「水沢詩織さん居ますか？」

不意に名前を呼ばれる。

顔をあげて呼ばれた方を見ると見知らぬ男子が立っていた。

しかも、またもやクラス中の注目を浴びる。

仕方がないので。

「里沙、悪いけど、護が来たら待っててもらうように言っておいて」

伝言を里沙に残して、入り口の彼の所に行く。

「何でしょうか？」

私が伺うと。

「ここじゃあ、話せないから…」

って、歩き出す。

仕方がないので、後を付いて行った。

校舎裏に連れて来られて、何かと思ったら。

「僕、一年の井上春樹って言います。水沢先輩、僕あなたの事、一目見て惚れました。僕と付き合ってください」

いきなりの告白。

エーーーッ。

これは、断らなきゃいけないよね。

「ごめんなさい。私、貴方とは付き合えません」

私は、頭を下げた。

「僕が、年下だからですか？」

「そうじゃない。彼氏が居るから、無理なんです」

「彼って…」

彼が、私の後ろに目を向ける。

その視線が気になり、振り返る。

そこには、護の姿があった。

「詩織。また、告白されてる…。だから言わんこっちゃない。目を離すとこれなんだから…」

呆れ顔で言いながら、私の肩を抱く。

「僕、諦めないですから……」

逃げるように去っていく。

また、変な台詞を……。

私は、嫌な予感がする。

「詩織。また、変な捨て台詞を言わせてる。オレ、安心して卒業出来るのか？」

護が、苦笑してる。

「出来なかったらどうするの？」

「お前が言うなよ。まぁ、そうなったら、毎日校門で出待ちするかな」

って、冗談ぽく言う。

「それとも、同棲するか？」

真顔で言う護に私は、困った。

嬉しいんだけど、一緒に居てもいいのだろうか？

護のお父さんに悪いのではないのか？

それにお父さんやお母さんに迷惑掛けてしまうのではないか？

第一に、私達まだ学生なのだから、それはいけないのではないか？

私の頭には、以上の事が浮かんだ。

「どうしたんだ。黙り込んで…」

「ううん。何でもない。帰ろ」

「そうだな」

私達は、教室に置いてある鞄を取りに戻り、帰る事にした。

その翌日も翌翌日も、なぜか呼び出されては、告白される。

その度に断るのだが、諦めてもらえず、私も途方に暮れていた。

「詩織。毎日大変だね」

里沙が苦笑交じりで言う。

「本当だよ。テスト勉強が、出来ないよ」

私も、ブー垂れてみた。

「ところで、クリスマスパーティーどうする？」

里沙に言われても、何の事かわからずにいた。

「何それ？」

「えー。詩織知らないの？ 毎年行われてる、生徒会主催のクリスマスパーティーだよ。申し送りに書いてあったよ」

嘘ー。

どうしよう。

「いっそう、クリスマスダンスパーティーにしないか？」

横から、佐久間君が言ってきた。

「それ、いいね」

里沙が、賛成する。

「三年生の受験の息抜きも兼ねてさ」

その一言で、やたらと嬉しそうになる里沙。

「他のメンバーに聞いてからにしようか。そこで賛成であれば、進めよう。テスト終了次第、生徒会室で話し合おう」

「了解」

「ところで、この間の事、本当なのか？」

佐久間君が、小声で聞いてきた。

やっぱり、覚えていたか…。

私は、里沙に助けを求める。

が、里沙は、素知らぬ顔。

「どっちなんだよ。いい加減教えろよ。気になるだろ」

そうなんだよね。

佐久間君も、私に告白してきた一人なんだよね。

そんな時に護が、婚約したって言うから…。

「ごめん。その話は、今出来ない。私一人で言えることじゃないから…」

私がそう言うと。

「何だよ。もったいぶらなくても良いじゃん」

そう言って、佐久間君は何処かへ行ってしまった。

「いいの？ 佐久間君、怒ってるんじゃない？」

「仕方ないよ。本当に私一人で決めて、話すわけにいかない。決まった時点で、佐久間君には言うよ」

「そうか。その覚悟があるなら」

里沙が、私の肩を叩いた。

「すみません。水沢詩織さん居ますか？」

またもや、呼び出される。

ゆっくりしてられないよ。

仕方なく、席を立って呼ばれた方に行くのであった。

「詩織ちゃん。今日は、何人に告白されたのかな？」

言い方が、怖い。

放課後、護と図書館でテスト勉強をする事になった。

その帰り道の事だった。

「何人と言われても、数えていない」

っと、答えると。

「へぇ…。オレが、知ってる限りで十人かなぁ」

よく数えていたなぁ。

私自身、そんな余裕無いよ。

「ちゃんと、断ってるんだよね？」

「全部、断ってます！ でも、いつも一言余計な言葉がついてくるのは、なぜなんだろう？」

「お前が、隙だらけだからだと思うぞ。って言うか、お前それオレに焼きもち焼かせる為に言ってるのか？」

護が、拗ねる様に言う。

「そうじゃないけど、なぜか、皆最後の言葉が“諦めないから“なんだけど、どうしてだろう？」

「お前なぁ……。自覚持てよ。今まで皆、前に出てこなかったのは、普段そんなに目立たない存在だったから安心してたんだよ。それが、生徒会長という目立つ位置に出るから、焦り出してるんだ」

護が、説明する。

「何で、そんなに詳しいの？」

「オレが、そうだからな。我こそはモードだから。オレに場合は、運がよかっただけだと思うけどな」

運だけなのかな。

じゃあ、私の気持ちはお構い無しなの？

「一つ聞いても良い？」

「なんだよ」

「今、護と付き合ってるけど、私が他の人と付き合ってたらどうした？」

「そうだなぁ。オレも他の奴等と変わらない事してるんじゃないか。捨て台詞も一緒かもな」

そうなんだ。

「そういえば、呼び出し無かったな」

護が、思い出したかの様に言う。

「うん。でも、佐久間君には、聞かれたよ」

「何て答えたんだ」

「“その話は、今は出来ない。私一人で言える事じゃないから“って、言っておいた」

「そっか…」

「彼には、きちんと話をするつもりだよ」

「何で？」

「彼は、私の事を何時までも気にしてるみたいだから、ちゃんと伝えて諦めて欲しいから…」

「ふーん」

なんか、納得してないみたいだけど…。

「詩織はオレのだよな」

エッと…。

その言い方は物みたいに聞こえるんですけど…。

「何で、即答しないかな」

「そうだけど、私は物じゃないから、どう答えようか迷った」

「ごめん。オレ、絶対に第一志望校を合格して、卒業する。そして、詩織との婚約を完全にする。」

護の意気込みに。

「頑張ってね。私は、応援しかできないけど…」

励ます事しか出来なかった。

「じゃあ、明日からのテスト頑張ろうな」

そう言って、護が去って行った。

「ただいま」

私は、玄関を開けて中に入る。

「お帰り。遅かったじゃん」

優兄が声を掛けてきた。

「うん。護と図書館で、勉強してたから…」

「そっか。護、怒ってただろ」

「エッ…」

「詩織が、放課になる度に男から呼び出されてるのを見てたからさぁ。気が気じゃ無かったんじゃねぇか」

全然そんな素振り見せなかったけどなぁ。

「まぁ。明日からのテスト頑張ろうな」

優兄は、それだけ言って部屋に戻っていく。

私も、自分の部屋に行くと携帯が鳴った。

私は、携帯を鞄から出して、電話に出る。

「はい」

『詩織。オレさぁ、親父に話してみるよ。卒業したら、同棲出来るように…。その時は、絶対に逃げるなよ』

「護。それは、不味いんじゃないの？ うちのお父さんだって、説得しないといけないんだよ」

『大丈夫。同棲って言っても、今住んでるマンションだから…。嫁さんとして家に住めば良いんだよ。親父も帰えって来るのも遅いし…』

そんな事言われても、近所の目とかあるよね。

「ダメだよ。せめて、一年我慢しようよ」

そしたら、私も制服で出入りしなくてもよくなるし…。

『わかった。もういい！』

エッーーーー。

なんか、怒らせちゃった。

どうしよう。

私は、慌てて護に電話する。

けど、コールだけで、出てくれない。

本気で怒ってる。

私は、優兄の元に急いだ。

「優兄！ どうしよう。護が…」

私は、優兄の部屋のドアを叩く。

ドアを開けて、優兄が顔を出す。

「何があったんだよ」

優兄が、部屋に入れてくれる。

私は、床に座り込む。

「何があった？」

優兄が、私の横に座って聞いてきた。

私は、さっきの事を全て、話した。

「それは、護が先に急いでるとしかとれんな。詩織の事が心配で、仕方ないんだよ。でもなぁ…。こればかりは、親父も許可してくれるかどうか……」

優兄も困ってる。

「そうだよね。だから、“せめて後一年待って“って言った途端に怒っちゃったんだよね」

「しゃあねぇなぁ。俺が、電話して意図を聞いてやるから、待ってな」

そう言うと優兄が携帯を取り出して、護に駆け出した。

「護？俺なんだけどさぁ。詩織がなんか困ってるんだけど、何か言った？」

私は、大人しく優兄の会話を聞いていた。

「うん……、うん…。そういう事か…。お前の気持ちもわからんでもないが、詩織を困らせるのはよくないぜ。今も、オロオロしながら、半泣き状態だぞ」

エッ…。

私、泣いてないよ。

優兄がウインクする。

「護が、変わってくれって」

優兄から電話を受けとると。

「護？」

『詩織、ごめんな。オレ、どうしても詩織と一緒に居たくて、無理を言ってるのはわかってた。…けど、お前の傍に居られないのなら、一緒に住みたい気持ちが勝った。理性がぶっ飛んでた』

護の切ない声。

「ううん、いいよ。私も不安なんだよ。護、モテルから、心配なんだ。それに護は、誰にでも優しいから、他の女の子達が、勘違いしていくのを見てられない」

『そうかもな。ちゃんとケジメがついた時には、同棲の話もしてみようと思う。それまでは、我慢するよ』

「護…、ごめんね。愛してる」

私は、それだけ言うと、優兄に携帯を返した。

「護。明日からのテスト、お互いに頑張ろうな」

優兄は、それだけ言って電話を切った。

「優兄、ありがとう」

「そんなの気にするな。あいつの性格知ってるから、落ち着かせるのには、慣れてる」

「一時は、どうなるかって思った。あんなに怒ったの初めてだったから…」

「そうなのか？ まだ護、本気で怒ったこと無いんだな。あいつの嫉妬深さには、俺も手に負えないがな」

苦笑する優兄。

「ありがとう。勉強の邪魔してごめんなさい」

私は、それだけ言うと優兄の部屋を出て、自分の部屋に戻った。

机の上に置いた携帯にメールの着信マークが点滅してる。

私は、慌ててメールを開く。

“詩織、ごめんな。

オレ、焦ってたんだな。

お前が、人気者なんだと、改めて思ったよ。

それでも、お前はオレを愛してるって

言ってくれてる。

その言葉、信じて良いんだよな？

オレも、お前を愛してる。

愛しい詩織へ 護

PS, 期末テスト頑張れよ“

護らしい文面だね。

私は、返信を打つ。

“護、さっきは凄くビックリした。

あんなに怒ったの初めてだよね。

私、本当は嬉しかったんだ。

今すぐ同棲しようって言ってくれた事。

でも、流石に返事は出来なかった。

お父さんの了解を取るのは、難しそう

だったから…。

それに、私達まだ学生だし、親に学費

を出して貰ってる身なので、簡単には

いかないと思う。

私が、高校を卒業してからでも、

遅くないよね。

（多分護の事だから、待てないかな？

でも、私としては、待ってて欲しい）

愛してる 詩織“

ちょっと長くなっちゃた。

でも、今の私の気持ちを知ってて欲しいから…。

私は、送信ボタンを押す。

そして、明日のテストに向けて、勉強に打ち込んだ。