始まり２
コツン、コツン、と二人の足音が灯りの無い部屋に響き、やがてピタリと揃って止まる。
すると、タイミングを見計らったかのように、壁に等間隔に備えてあった松明が次々と赤く燃え始めた。
ここで初めて部屋の様子が見渡せた。
一辺が２５メートル以上もある正方形の四角の黒一色の部屋だった。
部屋の中央には直径５メートル程の白い円の中に、複雑な文字らしきものが、書かれていた。
その円の縁に立っている見た目二十歳前半の赤髪の青年が、苛立つ気持ちを隠すことなく顔に声に表す。
「おい！今度こそ本当にうまくいくのであろうな？？」
低い怒り声が、黒い部屋にこだまする。
青年がこの部屋に来たのは、今回で三度目である。
この部屋は「召喚の儀」と言うものする為に造られた部屋なのだが、未だ成功はしていない。青年の隣に立つ小柄な白髪の老婆は宥める様に答えた。
「今度こそ成功します。だから頑張ってみましょう？」
絶対に成功する保証はない、と解っているが、老婆の声に少し怒りを治めた。
「フン、もしも失敗したら、あいつ等に何らかの罰を与えてやる。」
男は口の端を上げ、楽しそうに金色の瞳を細める。
「よし!!ババァ、召喚の儀を始めるぞ!!!」
「はい」
二人は円の端に書かれている模様の傍にそれぞれ立つ。
男は月の傍に、老婆は太陽の模様の傍だった。
気づけば、お互い向かい合う形になっていた。
「準備は良いなババァ!!」
「はい」
青年と老婆は、お互いに手のひらを見せ会うように腕を前に出すと部屋全体に緊張感が漂う。
「「――古より受け継がれし賢者の血よ、我等の声に耳を傾けたまえ――」」
タイミングのずれない二人の声が重なり響きあい二人の声に反応するように円の淵が輝き始める。
すると、円の中の複雑に書かれている文字や記号も金色に輝き始めた。
「「――天に属さず、地にも過ぎ去り、海にも留まらぬ覇者の末裔よ、我等の声に応えたまえ――」」
窓もない部屋に風が生まれる。風は二人の髪をゆらゆらなびかせる。
気づけば青年の周りには、青年を包むように、赤い陽炎が立ち上り、老婆にも同じ様に青みがかった白い陽炎を纏っていた。
「「――光に愛でられ、闇に魅せられし、三界統べる王よ、我等の願いのもとにその姿を現したまえ――」」
そよ風程度だった風が荒れ、部屋の中を駆け巡る。
荒れる風に呼応する様に、赤い陽炎と、青みがかった白い陽炎は膨れ上がる。
「「――召喚!!――」」
最後の呪文が終るか、終わらないかのタイミングで金色の輝きが増し、荒れる風は立つのもままならない爆風と変貌した。
「チッ…！」
青年の顔には不愉快とハッキリ書いてあった。
爆風のせいで集中しずらく、前にかざす手がぶれるのだ。
青年は両手では無理だと察知し、右手を残し左手で固定する。赤い陽炎は青年の右腕を中心に輝きを増した。
一方、老婆は静かに瞳を伏せ青みがかった白い陽炎の輝きを強め、金色の光と対抗するかの様に範囲を広げる。
「……おかしいですね」
先程までの柔和な笑みと違い、怪訝そうに青い瞳を細める。
召喚の儀とは、通常床に書かれた陣が反応した時点で召喚終了と言っても良いのだ。
何故なら、陣が反応すると言うことは召喚される者から、自発的承諾、又は強制的承諾を得たと言う事を意味するからだ。
又陣が反応しなければ、召喚失敗を意味する。
なので今の状況は、可笑しいのだ。陣はしっかりと反応している。なのに召喚の対象が、いつまでたっても現れない。
「…もしかして『拒否反応』」
頭の中の疑問を言葉にする事で、確信にかわった。
陣が反応したのなら、自発あるいは強制的承諾を得たことになる。しかし未だ終了しないところを見ると、召喚対象が召喚者と同等の力で拒否しているのだ。
老婆の考え事がまとまる頃、反対側から風に負けない怒声が聞こえた。
「『召喚拒否』だと!!??この俺様が直々に喚んでやっているのにか!!!!」
老婆の呟きは暴風の中、青年にもしっかり届いていた様だ。
青年の怒りの感情に呼応する様に青年を覆う赤い陽炎は火柱の如く、天井まで広がる。
「何が何でも来てもらうぞ!!!!!」
「はい！」
…そう何が何でも来てもらわねば、ならないのだ。未来を守るために。
赤い陽炎は限界を知らないかの様に、更に輝く範囲を広げる。
老婆の青みがかった白い陽炎も負けない位輝きを増した。部屋を駆け巡る風は早さを増し暴れ回る。
――――-…ドクン…――――
それは黒い粒となって召喚された…。
――とくん…――…ドクン――
漆黒の粒が現れた瞬間、部屋の雰囲気は荒々しいモノから一転、緊張感が支配した。
「「…!!」」
二人は空気を察知し、警戒の色を顕にする。
―-…ドクン…―…ドクン…――
荒れに荒れ狂っていた風はピタリと止み、静寂が訪れる。静かすぎて耳鳴りが聴こえる。
漆黒の粒は、あっという間に金色の光を侵食する様に大きくなる。やがて金色の光は消え、円の上空に只の闇より禍々しい闇が現れた。
青年と老婆の陽炎は闇の中で輝き続けた。
―……愚者、どもが――
不意に、氷より冷たく鋭くて怒気を含んだ、低い声が空気を伝わり二人の耳に届く。
あまりの威圧感に二人は息を飲んだ。しかし「愚者」と馬鹿にされ青年が声をあらげた。
「貴様!!初めの言葉が愚者とは…誰に向かって言っているのか分かっておるのか!!!???」
―…災いを恐れたか―
闇はジタバタと怒こる青年を無視し、状況を確める様にれた部屋を見て青年は怒り、老婆は驚いた。
「貴方が異界の方ですか？」
威圧感が全身を襲うが、老婆は凜とし、恐れることなく闇に尋ねる。しかし闇に老婆の声は届いて無いようだった。
―災い…ひいては終焉に恐れをなし我等を喚んだな―
闇の声は鋭さをます。闇が一言、言うごとに押し潰されてしまいそうな圧力が二人にのし掛かる。
―愚者どもが。我等の些細な願いをも砕きおって…―
ゴォオオっと再び風が暴れだした。その中でも、闇の低い声は老婆と青年に伝わる。
―理をねじ曲げた愚者どもよ。貴様らは災いを、破滅を喚びよせた…―
闇の声が段々と小さくなっている。それでも部屋を押し潰してしまいそうな、圧迫感だけは小さくならない。
―…まだ、間に合う……終末が目を醒ます、その前に…ねじ曲げられし、理を…戻せ……―
絞り出すような闇の声が途切れると、同時に唸り続けた風は止み、闇の気配も威圧感も消えた。
部屋に等間隔に付けられた松明の炎が再び真っ暗な部屋を照らす。明るく照らされた部屋を見て青年は怒り、老婆は驚いた。召喚の義は成功したのだが、召喚された人が何処にも見当たらないのだ。
「召喚は確かに成功しました。しかし、居ないと言うことは…」
「くそ！！」
青年は誰か人を殺せそうな程の殺気を放ちながら、出口に向かう。老婆は青年に冷静に問いかけた。
「どちらに行かれるのですか？」
「外に決まっておろう！！！」
間髪入れずに、鼻息荒く怒鳴る。
「あの闇はここにはおらん。俺様の許可無しに元の世界に戻ることも出来ん。なら残るは１つ！！必ずこの世界の何処かに居るはず！！！必ず見つけ出してやる！！」
声高かに宣言すると、そのまま嵐のように部屋を出ていった。
老婆も青年の背中を追いかけ部屋を出ていった。
