デタラメ幸福論(主人公とヒロインがいちゃつきつつ能力バトルとかするだけ)

第三章 見世物小屋編

第三十一話 見世物小屋

──『見世物小屋』

　表向きには移動式のサーカス団として活動する、どの領土にも属していない組織。

　団員の能力者が芸を披露したり、希少な『マジックアイテム』を用いたパフォーマンスなどが行われる。

　しかし、裏では『マジックアイテム』の売買や、奴隷を用いた過激なコンテンツをスポンサーに向けて提供しており、これが主な収入源となっている⋯⋯らしい。

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「──その『マジックアイテム』ってなんなんですか？」

「不思議な道具だよ〜」

「⋯⋯」

　聞きなれない言葉について質問してみるも、隣のジェイソンから帰ってきたのは適当な返事だった。

「語源という意味では『魔力を用いて作られた道具』の事です」

　前を歩く先輩がこちらを振り返って説明をしてくれる。

⋯⋯『魔力』とは魔神が扱うエネルギーだったか。通常、人間には扱えないとも聞いた気がするが、先輩の口ぶりから考えるに、道具として加工するのは可能なのかもしれない。

「しかし、現在は科学技術で魔力を生成できるようになったので、単純な工業製品を指しても使われる言葉ですね」

「え、魔力って作れるんですか？」

「『春』では魔力についても盛んに研究されているんです。といっても、『春』以外では未だ馴染みのない言葉ですけどね」

　先輩は当然のように『春』の情報を暗唱する。

「魔神が生成する魔力を『自然的魔力』と呼ぶのに対して、科学技術で作られたものは『人工的魔力』と呼ばれます」

　曰く、『自然的魔力』の方が質が高いらしい。

「『人間の感情や思いをエネルギーに変換する』というのが『魔力』の定義です。この機構が備わった道具を『マジックアイテム』と呼びます」

　魔神は『人間の感情を魔力に変換する』という特性を持っているのに対し、『人工的魔力』はそれを科学技術で再現した成果物⋯⋯ということだろうか。

「実は、事務所にも一つだけ『マジックアイテム』があるんですよ」

「え！？本当ですか？」

「ふふ、良かったら探してみてくださいね」

　頭の中で事務所を思い返してみるが、全く心当たりがない。

「でも元々は、『魔法使い』の作った道具の事を『マジックアイテム』って呼んでたんだよね？雫さん」

「あら、博識ですねジェイソン」

「やった、褒められたっ！」

「くっ⋯⋯！」

　羨ましい⋯⋯！

「⋯⋯それって、魔法使いも本当にいるってことですか？」

　隣を歩いていた橘が、不思議そうに質問する。

「確かに、昔は存在していましたね」

「⋯⋯？昔ってことは⋯⋯」

「──魔法使いは、既に全員死亡したとされているんです」

「え⋯⋯」

　突然の言葉に、思わず絶句してしまう。

「そもそも魔法使いという呼称は、魔力の探求を目的とした組織『ほうき星』の構成員を指す言葉なんです」

「あっ！『ほうき星』！私覚えてたよそれ！！ほんとだよ雫さん！」

「ふふ、流石ジェイソンです」

「やった！」

⋯⋯どうやらジェイソンは、だいぶ先輩に懐いているようだ。

「『春』の技術力は現状、『ほうき星』の作った『マジックアイテム』には遠く及びません」

「だから『ほうき星』の作ったマジックアイテムはすっごく貴重なんだよ！ほぼ都市伝説だけど！」

⋯⋯なるほど。

『ほうき星』が既に壊滅しているということは、それを作れる存在がもうこの大地にいないということか。

　つまり、『ほうき星製のマジックアイテム』はロストテクノロジーということになる。

「『ほうき星』の技術力は本当に凄まじく、未だ科学技術で再現できないものも少なくありません」

「すごい集団だったんですね⋯⋯」

「魔力に対する知見や技術力もそうですが、彼らは面白いエピソードにも事欠きません。調べてみると楽しいですよ」

「へぇ、例えばどんな？」

　面白いという言葉に反応したのか、橘と契約している魔神⋯⋯ヴィクトリアが姿を現す。

「そうですね⋯⋯例えば『魔眼』のお話などがあります」

『魔眼』も、未だ科学技術で再現できないアイテムのひとつらしい。

「むかしむかし⋯⋯とある魔法使いが、魔力をより精密に視認するための魔眼を作成し、自らの両目を取り替えました」

　自らの目を指さして、軽くウインクをする先輩が可愛らしい。

「しかしその後、彼は目に映る魔力の美しさに感涙し、涙が止まらなくなってしまったのです」

「ヤバそいつ」

「彼は仲間に協力を仰ぎ、涙をエネルギーに変換する機構を魔眼に組み込んでもらいました」

「涙を⋯⋯？」

「エネルギーに⋯⋯？」

　どうなるんだそれ⋯⋯？

「そうして彼は、『目からビームが出る魔法使い』となり、この大地に名を馳せることとなったのでした」

　先輩が話の終わりを告げるように、手をぽんと叩いた。

「「⋯⋯」」

⋯⋯なんというか⋯⋯

「ただの面白集団じゃないですか⋯⋯」

「めでたしめでたしじゃねぇだろ」

　俺とヴィクトリアが思い思いに感想を告げる。

⋯⋯正直、すごく興味の湧く話だった。

「──楽しそうなところ悪いんですけど、もうすぐ着くんじゃないですか？」

　ずっと沈黙していたヒビキが、タイミングを見計らったように声を上げる。

「ふむ、そうですね」

──『見世物小屋』へ潜入し、奴隷として捕らえられている人間を解放する⋯⋯それこそが、今回の目的だった。

「改めて皆さん、今回の目的は潜入だということを念頭に置いてくださいね」

「は、はい⋯⋯！」

　今回は先輩が一緒だという事実に、安心と緊張を同時に覚える。

　ちなみにメンバーは俺、橘、ヒビキ、先輩、そしてジェイソンだった。

「前回の洋館の件で、雫さんは神威とクロックから不信感を抱かれちゃってるんだよ。当然、そんな神威が鵺の同行を許すわけもないし」

　ジェイソンは困ったように告げる。

「ジェイソンは神威さん達とは違うんですか？」

「ん？もちろん！私は雫さん大好きだよ！！いつもお菓子くれるし！」

⋯⋯餌付けされている。

「一緒にスプラッタ映画も見てくれるし！」

「先輩と映画ァ！？！？」

「うわ声デカ」

　羨ましい⋯⋯！

「はぁ⋯⋯もし神威が来てくれたら、こんなこそこそしなくてよかったんだけどね〜⋯⋯」

「⋯⋯？『見世物小屋』の構成員ってそんなに強いんですか？」

　正直、ジェイソンがいれば大抵の敵には負けないと思うのだが⋯⋯

「後ろ盾の無い犯罪組織が、まだ『春』に討伐されてないんだよ？強くなきゃ無理だって」

⋯⋯確かに、移動式のサーカス団ということは、法で治安が維持されている『春』にも足を踏み入れていると考えるのが自然だろう。

　それでもなお、彼らは未だ活動を続けているのだ。

「構成員はともかく、トップである『座長』には注意してください」

　先輩がジェイソンに補足する形で付け足す。

「⋯⋯強いんですか？」

「彼は元『劇団』の所属です」

「え⋯⋯！？」

──四つに分かれた領土のひとつである『冬』を統べる『四季』

　その『劇団』に⋯⋯？

「既に除籍処分を受けているので『劇団』とトラブルになる心配はありませんが、構成員の多くは『冬』からの流れ者と見るのが自然でしょうね」

「『四季』の元メンバー⋯⋯」

　冷や汗が流れるのを感じる。

⋯⋯いや、あくまで目的は潜入だ。できる限り戦いを避ける方向で行けば⋯⋯

「──あっ、あれじゃない？」

　ジェイソンが立ち止まり、遠くを指さす。

「⋯⋯え？あれですか⋯⋯？」

──それは、寂れたビルだった。

　サーカス団なんて言うものだから、てっきり派手なテントを想像していたため、驚きの声を上げてしまう。

　正体を隠すためなのかもしれないが、パフォーマンスをするには少し小さめな気も──

「──おいおい、そこにいるのは碧雫(あおいしずく)かァ？」

「──ッ！？」

　突如響いた声に、全員の動きが止まる。

　見れば、正面から複数の人影がこちらに向かって近づいてきていた。

　かなりの距離があるにも関わらず、その声は未だつんざくように耳を刺激する。

「──雫さん、撤退する？」

　ジェイソンが素早い動きで先輩に耳打ちする。

　どうやら、彼女には既に相手の正体が分かっている様子だった。

⋯⋯『見世物小屋』の構成員では無さそうだが、一体誰なのだろう。

「⋯⋯え？」

　しかしそんな疑問は『彼女』の姿をはっきり捉えた時点で消え失せた。

「こそこそ『ウチ』を嗅ぎ回るのはもうやめたのかよ？えぇ？」

　艶やかな色彩の着物を纏い、花を模した髪飾りで髪を結った長身の女性。

　攻撃的な口調でこちらに歩みを進める彼女の後ろには、スーツを着た十数人が控えている。

──そして、何人かの身体には『刺青』が確認できた。

「あれって⋯⋯」

──俺は、彼女の顔を知っている。

　俺だけでなくこの場の全員、彼女の顔とその着物には見覚えがあるはずだ。

　しかし、なぜ『夏』に⋯⋯？

「──紅葉椛(こうようもみじ)⋯⋯」

──『秋』を統べる『四季』

『紅葉組(こうようぐみ)』のトップがそこに立ち、鋭い眼光でこちらを睨んでいた。