デタラメ幸福論(主人公とヒロインがいちゃつきつつ能力バトルとかするだけ)

第二章 洋館探索編

第二十六話 ハコニワ総合病院

「⋯⋯いや、ほら⋯⋯俺は、能力である程度は身体を再生できるんだよ。筋肉や骨なんかも、その気になれば血液固めて代用できるから、大怪我も割となんとかなるっていうか⋯⋯」

「⋯⋯私は、ヴィクトリアと契約した影響で魔力が体内を循環していて⋯⋯それで治癒力も向上している⋯⋯みたいな話だったと思う⋯⋯」

「⋯⋯⋯⋯はぁ、つまり──」

「「⋯⋯⋯⋯」」

「──私が一番、リスポーンに時間がかかるってことね」

　目の前のベッドに寝たまま、ヒビキは不貞腐れたように寝返りを打つ。

「⋯⋯ッ！？」

⋯⋯しかし怪我に響いたようで、すぐに姿勢を戻して悶絶してしまう。

　先日行った洋館探索での戦闘で、俺達は全員軽くないダメージを受けていたのだ。

「⋯⋯い、いやでも⋯⋯っ！そもそも如月さんが一番重症だったんだから⋯⋯っ！」

「そ、そうそう⋯⋯！ヒビキ、マジでボロボロだったんだぞ？だから何にも気にすること──」

「──アカネもでしょ」

「⋯⋯え？」

　ヒビキがちらりとこちらを見る。

「⋯⋯アカネも、ボロボロだったでしょ」

「⋯⋯いや、俺はせいぜい一発蹴られたくらいだったからさ。それも一応腕でガードしたし──」

「──そっちじゃないわ」

　俺が言葉を重ねる度、ヒビキは不機嫌になっていく。

「顎にも蹴りを入れられたでしょう」

「⋯⋯あ、あぁ。でもあれは掠っただけで──」

「──呼吸器」

「──っ」

　唐突なヒビキの言葉に目を見開いてしまう。

「たとえ軽い衝撃でも、入ったのが顎なら、重要な器官に衝撃を伝播させるのは簡単よ」

「⋯⋯それは──」

「──喉を潰されてたでしょ？」

「⋯⋯⋯⋯バレてたのか」

　上手く隠していたつもりだったし、真っ先に再生したのだが⋯⋯

　ここ数日ジェイソンに身体を切り裂かれ続けた結果、肉体の再生速度に関してはかなりの速度になっていたのだ。

⋯⋯というか、思い返すと訓練中は必死に身体治してた記憶しかないな。

「⋯⋯ごめんなさい、責めるつもりはないの」

「⋯⋯いや、それは分かってる──」

「──不安だった」

　ヒビキは俯き、布団をぎゅっと握りしめる。

「あの時、初めてのペアが私のせいで死んじゃうって思ったら、すごく怖くて⋯⋯」

「⋯⋯ヒビキ⋯⋯」

「──私が伝えたいのは、あなたが無事でいてくれて嬉しいってことだけよ。アカネ」

　そこでヒビキは顔を上げ、柔らかな笑顔でこちらを見つめる。

　その表情はどこか儚げで、見惚れてしまう程に美しかった。

「⋯⋯俺は、今も不安だよ」

「⋯⋯え？」

「ヒビキの怪我、後遺症とかなくちゃんと直るのかって⋯⋯」

「アカネ⋯⋯」

「だから、ちゃんと回復に専念してくれよ。ペアの俺を安心させるためにもさ」

「⋯⋯っ」

　人を励ますどころかそもそも会話の経験が乏しい自分には、気の利いた言葉をかけるのは難しいかもしれないが、それでも今伝えられる精一杯の本心を口にする。

「べ、別に無茶しようなんて思ってないわよ⋯⋯！私、そんなにわんぱくではないと思うのだけれど？」

　ヒビキは片手で布団を口元まで引き上げ、こちらをじとりと睨む。

　そんな様子を見ていると、初対面の時と比べて感情を表に出してくれるようになったな、なんて感じてしまう。

⋯⋯距離が縮まった、と考えるのは自惚れすぎだろうか。

「⋯⋯アカネ」

「ん？」

「ありがとう」

「⋯⋯こちらこそ」

⋯⋯本当に、彼女が無事で良かった。

「⋯⋯」

(⋯⋯あれ⋯⋯？なんかアカネ君と如月さん、すっごく仲良くなってない⋯⋯？)

──────────────────

「じゃあ、事務所に戻ろっか？」

「ごめん、俺ちょっとトイレ行ってきてもいい？」

「ん、分かった。入口で待ってるね」

　可愛らしく手を振る橘に応えてから、病院の通路を歩く。

──ハコニワ総合病院

　洋館探索でボロボロになった俺達が治療を受けた場所であり、現在ヒビキが入院している施設(俺と橘は、手術を受けて一晩寝たら退院できた)

　基本的に『夏』に公共のものと呼べる施設はほとんど無い。

　事実、俺と橘が通う学校なども『春』の企業が設立した私立学校だ。

　そのため『夏』には、病院や警察といった公共機関も一応存在するのだが、それらはほぼ全て『春』が設置したものである。

『春』による領土侵略手段の一つだなんだと言われ議論の材料にもなっているが、利用する側からすれば有難い限りだった。

⋯⋯なのだがしかし、この『ハコニワ総合病院』は『春』の息がかかっていない、完全に『夏』に属する建物らしい。

　どこかから出資を受けている訳でもないのに、医療費は格安で、設備も整っている。

　従業員の年齢層が全体的に低かったり(院長に至っては未成年らしい)、医師免許を持っていなかったりと、『春』の常識ではありえない事ばかりで、その度にここが『夏』の病院であることを意識させられる。

　なんと鵺にはこの病院の伝手があったらしく、そのお陰で治療を受けられただけでなく、ヒビキには最高級の病室があてがわれている(単純に重症だったのもあるが)

　なんにせよ、事務所の福利厚生で治療が受けられるのは有難かった。

「⋯⋯ふぅ、早く橘のとこに戻ろう」

　手を洗いながら周囲を見渡すも、広い上にどこを見ても綺麗で、とても『夏』の建物には見えなかった。

「こんなん絶対赤字だと思うんだけど⋯⋯ん？」

　通路を歩いていると、何かが足元に転がってくる。

──それは新品らしい野球ボールだった。

　思わず拾い上げ、転がってきた方向を眺める。

「病室から転がってきたのか⋯⋯？」

「──おーい⋯⋯そこ、誰かいるのー⋯⋯？」

　病室から優しげな声が聞こえてくる。

　恐らく声の主こそ、ボールの持ち主だろう。

　ボールを手に持ち、病室へと足を踏み入れ──

「──」

──恐怖。

　まるで怪物の口の中へ踏み入るような、本能的な悪寒が全身を襲った。

　一瞬で肌が栗立ち、訳も分からないまま呼吸が止まり、音を立てるのを怖がるように足が竦む。

「⋯⋯？おーい⋯⋯」

「──っ」

　しかし、病室から再度響いてきた声でなんとか我に返った。

　止まっていた呼吸が再開され、早くなっていた鼓動が落ち着きを取り戻し始める。

「⋯⋯今、のは⋯⋯？」

　悪寒自体は一瞬のことだったが、それは確かに感じられた。

⋯⋯病室に、何かあるのだろうか。

「⋯⋯」

⋯⋯不気味だが、しかし声に応えない訳にもいかないだろう。

　警戒心を抱いたまま、改めて中へと歩を進める。

「──あ、それ僕のボールだ。拾ってくれてありがとね」

　病室のベッドで身体を起こしていたのは儚げな少年だった。

　いかにも好青年と言った感じで、年は俺と同じか少し下くらいだろうか。

　警戒心を抱いていた自分に対して、目の前の彼は拍子抜けしてしまう程に穏やかだった。

「僕は牧場(まきば)シュウ。君の名前は？」

「⋯⋯高槻⋯⋯高槻アカネです」

「アカネ⋯⋯うん、良い名前だ」

　少年のベッド周りには、野球ボール以外にもサッカーボールやテニスのラケットなどのスポーツ用品が置いてあり、それらは全て使われていない新品のようだった。

　少年に近づき、ボールを手渡す。

「⋯⋯どうぞ」

「あぁ、ありがとう。ねぇ⋯⋯君は野球、したことある？」

「え？」

⋯⋯なんだか、不思議な雰囲気を纏う少年だった。

「⋯⋯学校の授業で、何回か」

「学校⋯⋯！いいなぁ、僕も行ってみたいよ。ねぇ、ホームランは打ったことある？」

「⋯⋯いえ」

「そっかぁ⋯⋯あっ、じゃあ今度僕のために打ってよ。そしたら僕も手術を受けるからさ」

　彼はけらけらと笑いながら、手でボールを弄ぶ。

「⋯⋯」

──なぜだか、酷く居心地が悪い。

「ねぇ、じゃあサッカーは──」

「──すみません、人を待たせてるんです」

　少年の言葉を遮り、背を向ける。

「これで、失礼しま──」

「──友達になろうよ」

「──ッ」

──吐き気。

　急な感情に思わず口を覆ってしまう。

　不快、不愉快⋯⋯何よりその理由が分からないことが酷く気持ち悪い。

⋯⋯なぜ俺はこんな感情を？ずっと求めていたもののはずだ。

　以前橘に同じことを言われた時には胸が高鳴った。

　しかし、今彼の言葉に感じたのは明確な嫌悪感だった。

──早くこの場から逃げ去りたい。

「⋯⋯ッ⋯⋯失礼します⋯⋯っ」

　平静を装いつつも、足早に歩き出す。

「──ずっと病室にいるから退屈なんだ。また来てよ」

　彼の言葉は柔らかく響き、耳にこびりつくようだった。

──────────────────

「⋯⋯⋯⋯」

　思わず逃げだしてしまったが、未だ思考が渦を巻いている。

『──友達になろうよ』

　あの時ちらりと見えた彼の表情は、確かに寂しげだった。

　それに、私物の多い病室に『手術』という言葉。

⋯⋯聞いた訳では無いが、彼はきっとかなりの長期間入院しているのだろう。

　同情の余地がある境遇だ。

　だというのに⋯⋯

──なぜ俺は、彼をあそこまで明確に拒絶してしまったのだろう。

　いや、拒絶というよりも⋯⋯あの本能的なまでの恐怖と嫌悪感は、一体──

「──あ、アカネ君ー。こっちこっちー」

「──っ」

　いつの間にか病院の入口に着いていたらしい。

　橘が控えめに手を振ってくれている。

「⋯⋯」

⋯⋯橘ナギサ⋯⋯人生で初めてできた、俺の友人。

　彼女を視界に収めて最初に感じるのは、やはり安心感だった。

「ごめん、待たせちゃって」

「ううん、それよりアカネ君っ」

　橘は可愛らしく笑うと、後ろに回していた左手を前に持ってくる。

　その手には、器用に二種類の飲み物が握られていた。

　片方はアイスココア、もう片方はオレンジジュース。

「──どっちがいい？」

「⋯⋯え？」

「待ってる間に買ったの。どっちか選んで」

　橘はゆっくりとシャッフルするように、俺の目の前で飲み物を交差させる。

「⋯⋯あ、どっちも苦手だった？一応種類散らしたつもりだったんだけど」

「い、いや⋯⋯どっちも飲めるよ。だから橘が先に選んでくれないか」

「ほんと？じゃあ私ココア貰っちゃおうかな」

　楽しげな橘からオレンジジュースを受け取り、一口飲む。

「⋯⋯金払うよ、いくらだった？」

「あはは、別にいいよ。気になるならまた今度ジュース奢って」

「⋯⋯今度⋯⋯」

⋯⋯そうか、友達だもんな⋯⋯

──友達って、次があるんだ。

「アカネ君は甘いのと苦いのどっちが好き？」

「え？」

「よく考えたら私、どっちも甘いの買ってたよね。ブラックコーヒーとか好きだったら悪いことしちゃったなって」

「⋯⋯いや、ブラックは飲めないし、甘い方が好きだよ」

「ほんと？」

「ほんと」

　橘にとっては何気ない会話かもしれないが、唯一の友人との会話だと思うとこちらは緊張が募っていく。

⋯⋯やばい⋯⋯このままでは緊張から恥を──

「──えへへ、じゃあ私と一緒だ」

「──」

　あっ可愛い⋯⋯なんかめっちゃ歩み寄ってくれてる⋯⋯っ

「実は私もブラック苦手で⋯⋯えっ！？アカネ君どうしたの⋯⋯！？な、泣いてるの⋯⋯？」

「⋯⋯いやっ⋯⋯俺、橘と友達になれて良かったって⋯⋯っ」

⋯⋯先程の恐怖体験も相まってか、変なところで感極まってしまった。

「え、えぇっ⋯⋯？どうしたの急に⋯⋯？わ、私もアカネ君と友達になれて嬉しいよ⋯⋯？」

　橘はあわあわとしながらもフォローを入れてくれる。

　そんなところが、やはり彼女らしかった。

「──本当に、嬉しいよ⋯⋯」