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９４．文化祭の夜に、二人きり

　夜の校庭には、模擬店の灯りがほのかに揺れていた。

　ラストを飾る打ち上げイベント——生徒たちの有志ライブが終わると、歓声と拍手が空に舞い、文化祭はクライマックスを迎える。

「すごかったね、最後のバンド」

「うん、プロみたいだった……！」

　校舎を出たばかりの陽翔と由愛は、まだどこか熱気の残る校庭を歩いていた。空は紺色に染まり、校門前の街灯が淡く足元を照らす。

　周囲は友達同士で盛り上がる笑い声が絶えない。その中で、二人は自然と校門から少し離れたベンチに腰を下ろした。

「……楽しかったな、今日」

「うん、すごく。陽翔くんが一緒だったから、余計に」

　由愛は笑いながら、そっと陽翔の隣に体を寄せた。

　ほんの少し、腕と腕が触れる距離。

　彼女の長い髪から、シャンプーの甘い香りがふわりと漂う。

「……なあ、橘」

「え、なに？」

「今日さ、すげえドキドキしてばっかだった。……火の時も、ライブの時も、ずっと」

「うん、私も……。でも、それって……」

　由愛がそっと顔を向ける。その距離は、ほんの数センチ。

　喧騒の中で、二人だけの時間がふっと浮かび上がるように静かだった。

「ねえ、陽翔くん」

「ん？」

「キス、してもいい？」

　声は震えていなかった。でも、その瞳は、まっすぐに陽翔を見ていた。

「……ずるいな、それ」

　そう言いながらも、陽翔は微笑むと、そっと手を伸ばして彼女の頬に触れた。

　そして——

　そっと、唇が触れる。

　ほんの数秒の重なり。それだけで、二人の心はぎゅっとつながった。

「……ふふ、ありがとう」

「こっちこそ」

　周囲の騒がしさが、今はまるで遠い世界の出来事のように感じられた。