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８６．素直になれた日

「……じゃあ、行こっか？」

　由愛に袖を引かれた陽翔は、少し驚きつつもうなずいた。

「うん」

　廊下を並んで歩く。

　周りの視線が少し気になるけれど、不思議と嫌な気持ちはしなかった。

　むしろ、「ああ、今、俺たちって、ちゃんと両想いなんだな」っていう、静かな実感が心をあたためてくれる。

「次のテスト、範囲めっちゃ広くない？」と由愛が言えば、

「まあな。でも、まだちょっと時間あるだろ」と陽翔が返す。

　そんな何気ない会話でさえ、今はなんだか特別に感じられた。

「陽翔くんって、意外と勉強得意だよね」

「いや、普通だって。むしろ由愛のほうが——」

「じゃあさ、今度……図書室で、一緒に勉強する？」

「え？」

「……その、テスト前とか、教え合えるし。どうかな？」

　陽翔は一瞬、由愛の顔を見つめて、それから照れ隠しのように目をそらした。

「……いいよ。由愛となら、集中できそうだし」

「ふふ、ありがと。じゃあ、放課後にでも計画立てようね」

　その笑顔が、まぶしい。

　不思議なものだ。

　ついこの前までは、こんな未来があるなんて想像もしていなかったのに。

　今は、どんな未来も——この子と一緒なら、悪くないって思える。

　階段の途中、ふと由愛が立ち止まった。

「……ねえ、陽翔くん」

「ん？」

「わたし、たぶんね……最初から陽翔くんのこと、気になってたんだと思う」

「……」

「最初は助けてもらったこととか、変に構わず普通に接してくれたことが、ただ嬉しくて……。でも、どんどん一緒にいる時間が増えて、陽翔くんのいろんな表情を見てるうちに、気づいたの」

「気づいた、って？」

「……気づいたら、好きになってたんだよ？」

　陽翔は言葉を失った。

　まっすぐな想いを、こんなふうに向けられることなんて、人生で何度あるんだろう。

「……ありがとう」

　小さく、けれど確かにそう伝えた。

　由愛の目がふっと優しく細くなり、照れたように微笑んだ。

　その笑顔に、陽翔はまた少しだけ、好きの気持ちが増えた気がした。

　——放課後、二人で図書室に向かう約束をしながら、階段をゆっくりと下りていく。

　春の風が、校舎の窓から優しく吹き込んでいた。