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８４．隠しきれない

　陽翔は、からかう友人たちを適当にあしらいながら、内心焦っていた。

（やばい、完全にバレる……！）

　今まで特に意識したことはなかったが、こうして他人から指摘されると、途端に自分の態度が気になってくる。

　普段の何気ない仕草や、由愛と話すときの表情——自分では普通のつもりでも、周りから見たら違っていたのかもしれない。

（っていうか、由愛に聞かれてないよな……？）

　チラッと視線を向けると、彼女はまだ友人と話している……が、どこか楽しそうにこちらを見ている気がする。

（……もしかして、全部聞こえてた？）

　そう思った瞬間、心臓が跳ねた。

　そのとき、由愛がすっと立ち上がり、こちらに歩いてきた。

「——陽翔くん」

　近くまで来ると、彼女は軽く微笑んで言った。

「次の授業、ノート貸してもらってもいい？」

「え？あ、ああ、いいけど……」

「ありがとう。じゃあ、あとでね」

　そう言って、由愛は何事もなかったように去っていく。

（……いや、待て）

　その一連のやり取りに、何か違和感を覚えた。

　ノート？由愛が？

　彼女はいつもきっちり授業を受けているし、ノートを忘れるようなタイプではない。

　なのに、わざわざ自分に借りに来た——しかも、今このタイミングで。

（……もしかして、助け舟を出してくれたのか？）

　友人たちのからかいから逃がすために、話しかけてくれた——そう考えると、妙に納得がいった。

　由愛が自分を見ていた理由も、それなら説明がつく。

（……俺、どんどん彼女に惚れてるな）

　無意識に苦笑する。

　もう、誤魔化すことすらできなくなってきている。

　これ以上、気持ちを隠し続けるのは——もう、無理なのかもしれない。