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６９．届く想い

　陽翔は由愛の瞳をまっすぐに見つめた。

　胸が締めつけられるように緊張するが、もう逃げるつもりはなかった。

「……由愛。俺、お前に聞きたいことがある」

　由愛は少し驚いたように瞬きをした。

「聞きたいこと？」

「ああ……今日、浅倉と会ってたよな」

　その言葉に、由愛の表情がわずかに強張る。

「……見てたの？」

「……偶然な」

　誤解されたくはなかった。

　けれど、それ以上に、彼女の答えが知りたかった。

「浅倉のこと、どう思ってる？」

　単刀直入な問いに、由愛は一瞬言葉を失った。

「どう……って、ただのクラスメイト、だよ？」

　迷いのない口調。

　だけど、陽翔にはまだ確信が持てなかった。

「でも、お前……体調悪いって言ってたのに、浅倉には会ってたよな」

「それは……」

　由愛が少し視線を落とす。

「……昨日、ちょっと元気なさそうだったからって、浅倉くんが心配してくれて……それで、少しだけ話してたの」

「俺には……何も言わなかったのに？」

　自分でも、こんな言葉を口にするとは思わなかった。

　だけど、一度口にしてしまうと、抑えが効かなくなる。

「俺だって、お前のこと心配してたのに……なんで俺には？」

「……陽翔くんには、迷惑かけたくなかったから」

　由愛は、ぽつりと言った。

「浅倉くんには……変な気を使わなくても、ただ話を聞いてもらえた。でも、陽翔くんには……弱いところ、見せたくなかった」

「……なんで？」

「陽翔くんには……嫌われたくないから」

　静かな夜風が、二人の間を吹き抜ける。

　陽翔は息をのんだ。

「由愛……」

「……ごめんね、なんか、変なこと言っちゃった」

　由愛はぎこちなく笑おうとしたが、陽翔は一歩、彼女に近づいた。

「俺、お前のことが好きだ」

　——もう、迷わない。

「友達としてじゃない。浅倉のことを気にするのも、こうしてお前の言葉に一喜一憂するのも……全部、お前のことが好きだからだ」

　由愛の瞳が、大きく揺れる。

「……陽翔くん」

「だから、お前の気持ちを聞かせてほしい」

　心臓が激しく脈打つ。

　由愛は、数秒の沈黙のあと——そっと微笑んだ。

「私も……陽翔くんのことが好き」

　その言葉を聞いた瞬間、陽翔の中の不安が一気にほどけていく。

「本当……？」

「うん。ずっと……ずっと言いたかったけど、怖かった」

　由愛の頬が、かすかに赤く染まる。

「でも、陽翔くんが先に言ってくれたから……私も、もう誤魔化さない」

　気づけば、二人の距離はほんのわずかになっていた。

　互いの鼓動が聞こえるほどの近さで——そっと、由愛が陽翔の手を握った。