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６０．埋まらない距離
６０．埋まらない距離
次の日。
朝の教室は、いつもと変わらない空気が流れていた。
陽翔は自分の席に着きながら、ちらりと由愛の姿を探す。
（……まだ来てないのか）
昨日のメッセージのことが、ずっと頭の中に引っかかっていた。
「ごめんね」という言葉の意味。
もしかして、俺が聞いたことに対する謝罪だったのか？
（……いや、考えすぎだろ）
けれど、どうしても気になってしまう。
しばらくして、教室のドアが開いた。
「——おはよう」
由愛だった。
陽翔の胸が、一瞬だけ高鳴る。
いつもと変わらないクールな表情——のはずなのに、どこかぎこちない気がする。
（……気のせいか？）
いや、違う。
昨日までは、俺が教室に入ると目が合ったら微笑んでくれていた。
けれど今日は、一度もこっちを見ないまま、席に向かってしまった。
（避けられてる……？）
そんなはずはない。
だが、胸の奥が妙にざわついた。
——話しかけるべきか。
けれど、声をかけるタイミングが掴めないまま、時間だけが過ぎていく。
＊＊＊
昼休みになった。
今なら、自然に話せるかもしれない。
陽翔は席を立ち、由愛の方へ歩こうとした——その時。
「橘、今日一緒に食べない？」
クラスメイトの女子が、由愛を誘うのが聞こえた。
「あ、うん。行こっか」
——断らなかった。
少し前までなら、俺と一緒に食べてたのに。
陽翔は、かすかな違和感を抱えたまま、足を止めた。
（……話せるチャンスだったのに）
けれど、今はなぜか由愛の背中を追いかけることができなかった。
胸の奥に、小さなモヤが広がっていく。
——気のせいだと思いたかった。
でも、それは「気のせい」ではなくなっていく。
そう気づくのは、もう少し先のことだった。
