４０．「好き？」の意味
４０．「好き？」の意味
昼休みの屋上でのやり取りが終わっても、陽翔の頭の中にはずっと由愛の言葉が残っていた。
——「これ、二人だけの秘密みたいでしょ？」
その言葉と、楽しそうに笑う由愛の表情。
（……なんであんなこと言うんだよ）
ただの冗談だったのか。
それとも、本当に特別な意味があったのか。
考えても答えは出ない。
けれど、答えが出ないまま、放課後になった。
＊＊＊
授業が終わり、教室を出ようとしたとき——。
「藤崎くん」
「ん？」
由愛が、いつもより少し控えめな声で呼びかけてきた。
「今日は、一緒に帰る？」
「……ああ」
なんとなく、断る理由が見つからなかった。
むしろ、断る気にはなれなかった。
二人は並んで歩き、帰り道を進む。
相変わらず、由愛は自然体で話していた。
だけど——どこか、いつもと違う。
「……ねえ、藤崎くん」
「ん？」
「もし……もしだけどね？」
由愛は足を止め、陽翔のほうを向いた。
「私のこと、好き？」
「っ……」
不意に投げかけられた質問に、頭が真っ白になる。
冗談か？ それとも、本気なのか？
由愛の表情は、いつもより少し真剣に見えた。
「……それって、どういう意味で？」
「……どういう意味だったら、嬉しい？」
「……っ！」
心臓が大きく跳ねる。
由愛は笑っていない。
じっと、陽翔の目を見ている。
（これ、どう答えればいいんだ……？）
冗談として流すべきか。
それとも——本当の気持ちを伝えるべきか。
陽翔は、無意識にキーホルダーを握りしめていた。
この小さな星が、二人を繋いでいる気がした。
「……橘は、どうなんだよ」
勇気を出して、そう問い返す。
すると、由愛はふっと目をそらし、少しだけ頬を赤らめた。
「……私も、藤崎くんのこと……」
かすかに震える声。
その続きを聞きたいのに、なぜか言葉が出てこない。
二人の間に、静かな風が吹く。
（……もう、誤魔化せないよな）
自分の気持ちも。
そして、由愛の気持ちも——。
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