あおはる

青嶺大学編・ 第72話 文芸サークル × 青嶺図書館「春の読書週間」２

　青嶺大学編・ 第72話　文芸サークル × 青嶺図書館「春の読書週間」２

　土曜の午後、大学近くの静かなカフェ「ことのね」は、春らしい花のアレンジメントがテーブルを彩っていた。

　窓際の席。陽の光がカーテン越しに柔らかく差し込み、コーヒーの香りがふたりの間に静かに満ちていた。

「このカフェ、落ち着くね……」

　悠里がそっと呟くと、由愛は笑顔でうなずいた。

「文芸サークルの先輩が教えてくれたんだ。“ことばが浮かぶ場所”って。

　……ね、緊張してる？」

「ちょっとだけ。でも、今日は来てよかったです」

　テーブルの上には、ノートとペン。隣り合って座るふたりは、何かを始めようとしていた。

　由愛が先にノートを開き、淡い字でテーマを書いた。

「春の帰り道」

「……この言葉を見て、思い浮かぶこと、自由に書いてみない？ 物語でも、詩でも、日記でも」

「うまく書こうとしなくていいよ。感じたままに、ね」

　悠里は深呼吸をひとつして、ペンを手に取る。

　最初は戸惑いながらも、一文字、一文字、ゆっくりとノートに書きはじめた。

　>　春の帰り道。

　>　誰かの声が、風にまぎれて聴こえた気がした。

　>　振り返っても、そこには夕焼けと、自分の影だけ。

「……こういうの、でいいんでしょうか」

　照れくさそうに差し出されたノートを、由愛は目を細めて読んだ。

「……すごく、やさしい言葉。ちゃんと“悠里の世界”になってるよ」

「夕焼けの中の静けさ、感じた」

　悠里の頬が、少しだけ赤く染まった。

「由愛先輩は、どんなのを書いたんですか？」

「えっとね──」

　由愛は自分のノートをめくり、そこに綴られた短い詩を見せる。

　>　つないだ言葉の先に、

　>　きみの歩幅を見つけた。

　>　春の帰り道、もう独りじゃない。

「……わたしも、前は“書くのがこわい”って思ってた。

　でも、誰かのことを思い浮かべて書くと、不思議と書けるようになって」

　悠里は、ゆっくりと頷く。

「……わたしも、今日のこの時間、きっと忘れません」

　窓の外では、春風が枝先の花をそっと揺らしていた。

　週明けの夕方、文芸サークルの部室には穏やかな空気が流れていた。

　窓から差し込む春の陽が、机の上に広げられたノートやプリントを照らしている。

「じゃあ、今日も新作の読み合わせ、いきましょうか」

　部長が軽く拍手をすると、メンバーたちは順に用意してきた作品を手に取った。

　由愛は、手元の封筒から丁寧に折られた便箋を取り出す。そこには、先日カフェで書いた詩が、少しだけ言葉を整えて書き直されていた。

　>　つないだ言葉の先に、

　>　きみの歩幅を見つけた。

　>　春の帰り道、もう独りじゃない。

　読み終えると、部屋にはふっとやわらかな沈黙が落ちた。

「……すごく、“由愛ちゃんらしい”ね」

　陽翔が微笑む。「言葉がやさしいし、でもしっかり伝わってくる」

「ありがとう」

　由愛は照れくさそうに笑いながら、そっと隣の悠里に視線を向けた。

「じゃあ、次は……園田さん？」

　悠里は緊張した面持ちで、手書きの原稿用紙を取り出す。

　少し息を整えて、ゆっくりと朗読をはじめた。

　>　春の帰り道。

　>　誰かの声が、風にまぎれて聴こえた気がした。

　>　振り返っても、そこには夕焼けと、自分の影だけ。

　>　でも、ふと気づく。

　>　その影は、ひとりきりじゃなかった。

　読み終えたとき、陽真が小さく拍手をしていた。

「わ……すごい……！ 園田さん、文章めっちゃきれいです！」

「雰囲気があって、風景が浮かびました」

「言葉の“間”が、いいですね」

　部員たちから次々に感想が上がり、悠里はほっとしたように小さく息を吐いた。

　陽翔が優しく声をかける。

「……初めてとは思えない。すごく素直な、いい文章だったと思うよ」

「……ありがとうございます」

　悠里の声には、ほんの少しだけ自信が混じっていた。

　その様子を見ながら、由愛がそっと囁く。

「……ね、やってみてよかったでしょ？」

「うん……書くの、ちょっと好きになれそうです」

　陽真はそのやりとりを聞いて、目を輝かせながら言った。

「今度、ぼくも“春の風景”で書いてみようかな！ 　わからないとこあったら、園田さんに聞いてもいいですか？」

「えっ……私でよければ、どうぞ……」

　こうして、新しい“ことば”の芽が、サークルの中で静かに育ち始めていた。

　春の空気に包まれた小さな部室には、確かに、それぞれの歩幅で進む物語が重なっていた。

　夕方、図書館の特設コーナーには、名残惜しそうにパネルやポップが片づけられていた。

「これで、春の読書週間も終わりか……」

　陽翔は最後の推薦ポップをそっと取り外し、由愛と目を合わせる。

　その手には、自分のエッセイ「午後三時の風の中で」と由愛の絵本コメントが並んだ小さな展示パネルがあった。

「なんだか、あっという間だったね」

　由愛が言いながら、展示に使ったラミネートを丁寧にファイルに収める。

「でも、面白かったな。自分の文章が“誰かに読まれる”って、ちょっとくすぐったいけど、嬉しい」

「うん。……見えないけど、伝わってる感じがしたよね」

　ふたりは静かにうなずき合う。

「園田さん、これ、戻しておきますね！」

　陽真が、感想ノートと装飾用のしおりを手に走ってくる。

「ありがとう、陽真くん。……どうだった？ 　初めての読書週間」

「めちゃくちゃ楽しかったです！　 本って“自分だけの宝物”みたいに思ってたけど、こうやって感想を交換したり、展示したりって、“分かち合える”んですね」

　その言葉に、悠里がふっと優しく笑った。

「……うん。本の感想って、“心の手紙”みたいだなって思ったの。届くかどうかはわからないけど、誰かの時間に、そっと寄り添うことができる」

「園田さんの詩も、そんな風でしたよ」

　陽翔が言うと、悠里は一瞬きょとんとして、それから頬を赤らめた。

「……ありがとう。まだまだだけど、少しずつ、書くって楽しいなって思えるようになってきたから」

「“少しずつ”がいいんだよ」

　由愛がそっと添える。

　外は、すっかり日が落ちて、図書館のガラス越しに夜の街が映り込んでいた。

「ねぇ、帰りに寄り道しない？」

　由愛がふと思いついたように言った。

「駅前の文具屋さんで、新しいノート見に行きたいの。……創作用に、ね」

「いいね、それ。俺も新しいペンがほしいな」

「じゃあ僕も！」

「私も、ついていこうかな」

　四人の足音が、夜のキャンパスに軽やかに響いていく。

　“言葉を綴る”という小さな旅が、またひとつ、新しい一歩を踏み出したようだった。