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青嶺大学編・第２７話　夕立と、ページの隙間

　7月が目前に迫ったある日。

　午後の青嶺大学には、蒸し暑さと、夏の匂いが混じっていた。

　窓の外では、雲の合間から陽射しが覗き、木々の葉がきらりと光っていた。

「よし、次は教育心理の範囲確認しようか」

　学内のグループ学習スペース。

　白い大きなテーブルの上には参考書とノートが広がり、その一角で、陽翔と由愛が並んで座っていた。

　由愛は試験前になると“自分だけで抱え込みがち”になる性格だった。

　陽翔はそれをなんとなくわかっていたから、なるべく「一緒にやろう」って自然な流れを作るようにしていた。

「……あ、ここの図式、ちょっと整理したノートあるよ。見る？」

「ほんと？　助かる……。なんか、最近うまく頭に入ってこなくて」

　由愛がそう呟く声は、わずかに疲れていた。

　陽翔は彼女の隣にそっとノートを差し出しながら、横顔を盗み見た。

　睫毛の影、集中している眉のライン。けれどその表情には、いつもより少し、余裕がなかった。

「焦ってる？」

「うん……少し。いや、結構かも。授業内容は好きなんだけど、応用とかになると難しくて……“できなきゃ”って思うと、余計空回りしちゃう」

「……そっか。でも、今日だけでもだいぶ整理できたんじゃない？　この前より、ちゃんと話せてる気がするよ、俺には」

　一拍おいて、由愛の唇に、小さな笑みが浮かんだ。

「そう言ってもらえると、ちょっと安心する。ありがと、陽翔くん」

　陽翔は、照れくさそうに頭をかいた。

「俺も、得意なわけじゃないし。むしろ由愛がいたからここまでやれてる気がする」

　お互いに、“頼り合う”というより、“背中を預け合う”感覚。

　そんな空気が、ふたりの間にやわらかく流れていた。

　⸻

　夕方。

　校舎のガラス窓に、ぽつり、と音が落ちた。

「……降ってきたね」

「夕立か。今日、傘持ってた？」

　由愛は小さく首を横に振る。

「じゃあ、図書館でちょっと待っていく？　時間潰せるし」

　ふたりはノートと資料を手に、静かな図書館の奥、窓際のカウンター席へ。

　外では雨が強まり、湿った空気がガラスを曇らせる。

「ねえ、陽翔くん」

　雨音にまぎれるように、由愛がそっと声を落とす。

「夏休みになったら……一日だけ、どこか行かない？　遊びとか、息抜きとか……そういうの」

　陽翔は驚いたように少しだけ目を見開き、それからすぐに頷いた。

「うん、行こう。ぜったい行こう」

　ふたりの中にあった試験前の緊張が、ほんの少し、ほぐれていく。

　カウンターの上、開きっぱなしの参考書の間に、雨のリズムが入り込んでいた。