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大学編・第７話　「ことばの扉、そっと開いて」

　放課後の青嶺大学キャンパスは、昼間の賑わいが少しだけ落ち着いて、穏やかな空気が流れていた。

　講義の疲れがほどよく残る体で、陽翔はゆっくりと歩いていた。手には、掲示板の前でなんとなく撮った一枚の写真――“ことのは文庫　新入部員歓迎会のお知らせ”。

　（どうしようかな……）

　足が自然と、学生ホール裏の文芸サークルの部室棟へと向かっていた。

　春の夕方、まだ日が落ちきらないキャンパスには、柔らかい光が差し込み、芝生の匂いがほんのり漂っている。歩くたびに、靴の裏で小石がかすかに転がる音がする。

　その静けさの中、陽翔は部室棟の前に立った。

　『文芸サークルことのは文庫』と手書きで書かれた木製のプレート。その横には、桜の花びらを模した飾りが揺れている。

　「……失礼します」

　ノックをして、そっと扉を開けると――

　小さな部屋の中には、古い木の本棚、コーヒーの香り、そして静かにページをめくる音があった。

　「こんにちは」

　陽翔が声をかけると、奥の窓際の席から、ひとりの女性が顔を上げた。

　栗色の髪をゆるくまとめ、ベージュのカーディガンを羽織ったその人は、どこか落ち着いた雰囲気を纏っていた。

　「新入生？　見学かな？」

　「はい。あの……文芸サークルに興味があって」

　「ようこそ、“ことのは文庫”へ。私は久住彩音。文学部三年。今、このサークルの冊子編集を担当してるの」

　彩音はにこやかに笑って、陽翔の目をまっすぐ見た。

　「君の名前は？」

　「……藤崎陽翔です。教育学部の一年です」

　名乗ると、彩音は少しだけ首を傾げて陽翔を見つめた。

　「ふうん……藤崎くん。“言葉を書くのが好き”な目をしてるね」

　「え……？」

　「なんとなく、そう見えた。話し方と、手の仕草とか、目線とか。あ、別にプレッシャーかけてるわけじゃないよ。ここは、書くことが好きな人が、ただ集まる場所。読むだけでも、見学だけでも歓迎してる」

　そう言って、彩音は一冊の冊子を差し出した。

　『ことのは文庫　第61号』

　手に取ると、表紙は薄青の和紙のような質感で、「風のあと、言葉が残る」と手書きのタイトルが添えられていた。

　陽翔は、ページをめくる。詩、短編、エッセイ――どれも手作り感のある、けれど丁寧に紡がれた言葉たちだった。

　（こういう世界も、あるんだな……）

　自然と、胸の奥のほうがあたたかくなる。

　「よかったら、君も何か書いてみない？」

　彩音の声が、そっと陽翔の背中を押した。

　「最初は、日記でも、メモでも、昔の作文でもいい。君の中にある“ことば”を、ここに残してみて」

　陽翔は、少しだけ黙ったあと、ゆっくりと頷いた。

　「……はい。書いてみたいです」

　その一言に、自分でも驚くほど迷いはなかった。

　「そう。楽しみにしてるね」

　窓の外では、夕暮れの光がきらめき、文芸部の部室は、まるで一冊の本の中の世界のように静かだった。

　陽翔の“ことば”が、ここから、少しずつ芽吹き始める。