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１６１．夏の夜道、重なる未来

　祭りの喧騒を背に、ふたりはゆっくりと歩き出した。

　夜風が少し涼しくて、蝉の鳴き声が遠くに溶けていく。足元には、月明かりと提灯の残光が重なって、長く柔らかな影をつくっていた。

　陽翔と由愛の手は、自然に繋がれている。指先が、ずっと前からそうだったみたいに、優しく絡み合っていた。

「……奏音ちゃん、勇気出したね」

　由愛がぽつりとつぶやく。

「ああ。あれは、すごいと思った。ちゃんと想いを言葉にするのって、簡単じゃないしさ」

　陽翔も頷きながら、空を見上げた。星が、滲むように瞬いている。

「なんか……自分たちも、もう三年なんだなって。今日、あらためて思ったよ」

「うん……受験のこと、卒業のこと、それから――その先のこと」

　言葉の“その先”には、きっとふたりとも、同じものを浮かべていた。

「ねえ、陽翔くん」

「ん？」

　由愛は足を止めて、そっと彼の顔を見上げた。祭り帰りの浴衣が、夜風にふわりと揺れる。

「今のままでいたいなって、思うことある。でも……同じくらい、“変わっていくこと”も、受け止めていきたい。陽翔くんと一緒に」

　その声は小さかったけれど、揺るぎない意志があった。

　陽翔は驚いたように瞬きをして、そしてゆっくりと微笑んだ。

「俺も、そう思ってた」

　ぎゅっと、手に力がこもる。

「たぶんさ、何かを選ぶって、いつか誰かを傷つけたり、自分も迷ったりする。でも、ちゃんと向き合って、自分の足で進んでいきたい。……由愛と、ずっと一緒にいたいから」

　由愛は少しだけ目を伏せて、それから静かに頷いた。

　――この人となら、大丈夫。

　その確信は、ことば以上に、手のぬくもりから伝わってきた。

　遠くで花火が上がった。空に咲いた光が、ふたりの影を照らし、またすぐに闇へと溶けていった。

　けれど、手のぬくもりだけは、ずっとそこにあった。