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１５８．向き合うための一歩

　放課後の空が、ほんのりと朱に染まり始める頃。

　奏音は一人、校舎裏のベンチに座っていた。手には、いつも使っている小さなメモ帳。そこには、誰にも見せていない本心が、走り書きの文字で綴られていた。

　――伊織といると、心が軽くなる。あっという間に笑顔になれる。

　――蓮司といると、落ち着く。安心できる。自分を見ていてくれる気がする。

（どっちが好きなの？）

　自問自答しても、答えは出ない。けれど、逃げてばかりもいられない。橘さんに話したことで、少しだけ気持ちが整理されてきた気がする。

「……奏音」

　ふいに聞き覚えのある声がして、顔を上げると、そこには蓮司が立っていた。

「こんなとこにいたんだ。……ちょっと話せる？」

　頷くと、蓮司は少しだけ距離を保ったまま、ベンチの端に腰を下ろした。

「この前、伊織と話したんだ」

「……うん」

「俺たち、やっぱりお前のこと、好きなんだって。……でも、伊織も言ってた。『奏音が笑っていられるなら、それが一番』って」

　その言葉に、奏音の胸がきゅっと締めつけられる。

「……優しすぎるんだよ、ふたりとも。そんなの、選べなくなるに決まってる」

「それでも、俺は……ちゃんと伝えたくて来た」

　蓮司は、静かに息を吸い、奏音のほうを見た。

「奏音が伊織を選んだら、俺はたぶん、すごく落ち込む。でも、それで伊織とお前が幸せなら、きっとどこかで納得できる。……でも、もし迷ってるなら、俺をちゃんと見てほしい」

　その真っすぐな視線に、奏音は少しだけ目を潤ませた。

「ありがとう、蓮司……ちゃんと、考える」

「うん。待ってる。……無理はしないで」

　蓮司はそれだけ言うと、ベンチを離れて、夕暮れの校舎へと消えていった。

　残された奏音は、そっと胸に手を当てる。

（私……本当に、どうしたいんだろう）

　その問いに答えるため、もう一度、自分の気持ちと向き合おうと決めた。

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一方、翌日。

　陽翔と由愛は、帰り道の坂道を並んで歩いていた。

「奏音ちゃん、少しずつだけど、顔が変わってきたね」と由愛がぽつり。

「うん。ちゃんと自分の気持ちに向き合ってる証拠じゃないかな」

「……なんか、あの姿見てると、自分たちももっと大事にしなきゃって思う」

「何を？」

「……気持ち。言葉。時間。全部」

　由愛の真剣な瞳に、陽翔は少し驚いて、それから小さく笑った。

「だいじょぶ。俺はちゃんと、由愛との“今”を大事にしてるよ」

「……そっか。じゃあ、私も……もっと伝えるようにするね」

　風に揺れる制服の袖が、ふたりの手をそっと重ね合わせた。