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１５２．小さなすれ違い、大きな確かさ

　春休みも半ばを過ぎたある日。陽翔は自室の机に向かって、問題集とにらめっこしていた。

　窓の外では、柔らかい陽射しが午後の街を照らしている。だけど、その温もりが胸まで届くことはなかった。

　机の上のスマホには、既読のまま返信のないメッセージ。

　——「明日、もし時間あったら図書館、一緒に行かない？」

　由愛からの返事は、もう二時間以上なかった。

（どうしたんだろ……急に、予定が入ったとか？）

　いつもなら、些細なことと思えたかもしれない。でも今日は違った。

　進路の話をしてからというもの、ふたりの会話のなかに、少しずつ“未来”が混じるようになっていた。それは悪いことじゃない。だけど、知らず知らずのうちに、陽翔は焦っていた。

　このまま、同じ方向を向いていられるのだろうか——と。

　一方その頃、由愛は自宅のピアノの前で手を止めていた。

　楽譜の中の細かい指示に、ふと目が滲む。練習の手が止まり、スマホの画面を見つめる。

　陽翔からの誘いは、嬉しかった。けれど……今日は、どうしても向き合わなければならない面談があった。音大を目指すことについて、両親と、ようやく本音で話す時間。

（本当は……行きたかった。会って、顔を見て話したかった）

　でも、言えなかった。弱さも、迷いも、彼には見せたくなかった。

　陽翔は、もう夢に向かって走り出している。その姿に、胸を張って並びたい。だからこそ——今は会えなかった。

　すれ違い。それは、好きだからこその不器用さ。

　その夜、陽翔のスマホに由愛からメッセージが届いた。

　——「ごめん、今日は行けなかった。また、ちゃんと話したいな」

　その一文を見て、陽翔の胸の奥が、じんと熱くなった。

　会いたい、話したいという気持ちは、ふたりの中にちゃんと生きていた。

　“変わるもの”があっても、“変わらないもの”がここにある——そう信じたくなる夜だった。

　春休みの終わりが近づいた午後、桜の蕾が膨らみ始めた並木道を、陽翔は歩いていた。

　手には、連絡をくれた由愛からの「会えないかな？」というメッセージ。待ち合わせは、小さな川沿いの公園。ふたりが一年生の頃、よく寄り道した場所だった。

　公園のベンチに、由愛はすでに座っていた。淡いピンクの春のコート、風になびく髪。その横顔は、どこか迷いと決意を共に宿しているようで、陽翔はそっと歩み寄った。

「待たせた？」

　由愛は振り返り、少し照れたように笑った。

「ううん。私も今、来たところ」

　そう言って、ふたりは並んでベンチに座る。柔らかな風が頬を撫でた。

「……この前、図書館行けなくてごめんね」

　先に口を開いたのは、由愛だった。

「いや、俺こそ。返信なくて、ちょっと不安になってた」

　正直に言葉を重ねる陽翔に、由愛は静かにうなずく。

「私、ちょっと逃げてたんだ。音大の話、ちゃんと親に伝えるのが怖くて……それで陽翔くんにも、ちゃんと向き合えなかった」

　小さな声。だけど、震えてはいなかった。

「でも、話したの。やっと、ちゃんと。父も母も驚いてたけど……応援してくれるって」

　「そっか……よかった」

　陽翔は心からの笑顔で言った。

「由愛が、自分のやりたいことをちゃんと選んだって聞いて、俺も嬉しいよ」

　由愛は、その言葉にほっとしたように目を伏せ、少しだけ寄り添った。

「ねえ、陽翔くん。……私、うまくいくかわかんない。でもね、それでもこの夢を大事にしたいって思えたのは、陽翔くんのおかげなんだ」

「俺もだよ。正直、迷うことばかりだった。でも、由愛がいつもそばにいてくれたから、前に進もうって思えた」

　春の風が、二人の間をそっと包む。

　交わされる言葉一つひとつが、互いの心に根を下ろしていく。

「じゃあさ——これからも、もしつまずいてもさ。俺たち、お互いのこと支え合っていこうよ」

　その言葉に、由愛は涙ぐみながら微笑んだ。

「うん……ずっと、そばにいるね」

　春の空はどこまでも青く澄み、ふたりの未来に、やわらかな希望の光を射していた。