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１３４．すれ違いと応援のかたち

　文化祭まで、あと一週間。

　校内は準備に追われる熱気に包まれていた。

　由愛は、昼休みの音楽室でひとり、椅子に座って譜面を見つめていた。

　口元には緊張の色が浮かんでいる。

（……なんでだろう。練習もしてるし、歌詞も覚えてるのに）

　ふとした瞬間、不安が胸をよぎる。

　もし、ステージで失敗したら——

　もし、陽翔くんに幻滅されたら——

　そんな思いが、静かにのしかかる。

　扉が開く音がして、陽翔が入ってきた。

「いた。……やっぱりここか」

「陽翔くん……ごめん、ちょっとひとりでいたくて」

　その言葉に、陽翔は一瞬表情を曇らせたが、すぐにいつもの優しい笑顔を浮かべた。

「ううん、大丈夫。でもさ、無理してない？」

「……少しだけ、怖いかも」

　由愛の声は小さくて、消え入りそうだった。

「私……春のときも、緊張して足震えて。でも今回はもっと大勢の前で、しかも自分の作った歌を歌うから……」

　陽翔は由愛の隣に腰を下ろし、静かに言った。

「緊張するのは、ちゃんと向き合ってる証拠だよ。……怖いって思うのは、逃げてないからだって、俺は思う」

　由愛の肩が、すこし震えた。

　そして、ぽつりと呟く。

「……陽翔くんは、私が思ってるよりずっと、大人だね」

「そんなことないよ。俺だって、ずっと不安だよ。……進路のことも、未来のことも、わからないままだから」

　その言葉に、由愛ははっと顔を上げた。

「……そっか。陽翔くんも、悩んでるんだね」

「うん。でもね、ひとつだけ決めてることがある」

　陽翔はまっすぐ由愛を見て、微笑んだ。

「ステージで歌ってる由愛を、ちゃんと見届けるってこと。……それは、絶対に変わらない」

　由愛の頬が、ほんのりと赤く染まった。

　不安の中にあった心が、少しずつほぐれていく。

「ありがとう……陽翔くん」

　ふたりの間に流れる空気が、ゆっくりと穏やかなものに変わっていった。

　外では、校庭に設営されるステージの鉄骨が組まれていく音が響いていた。

　その音が、未来へ続く扉の音のように、陽翔と由愛の耳に届いていた。