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１３０．進路と、揺れる想い

　夏休みも終盤に差しかかったある午後。

　校舎裏の木陰、誰もいない静かな場所に、陽翔と由愛の姿があった。

　セミの声が少し遠ざかり、風だけが心地よく吹いている。

「……なあ、由愛」

「うん？」

「俺さ……将来、何になりたいか、正直まだよく分かんないんだ」

　由愛はそっと目を向けた。陽翔は、少し遠くの空を見ている。

「小さい頃は、何となく“先生”とか“研究者”とか思ってた。勉強は好きだし、得意って言われることも多いけど……それだけじゃダメな気がしてて」

「……うん」

「最近、まわりが少しずつ“進路”とか“志望校”とか言い出しててさ。なんか、焦るんだ。俺、本当にこれでいいのかなって」

　その横顔は、自分に問いかけるように、静かで、でもどこか苦しそうだった。

　由愛は、陽翔がいつも誰よりも頑張っていることを知っていた。

　でも、そういう人ほど、自分に厳しくて、未来に迷いを抱えてしまうのかもしれない。

「……ねえ、陽翔くん」

「ん？」

「私は、どんな道を選んだとしても……陽翔くんが真剣に考えて、自分で決めたなら、それを信じたいって思う」

　そう言って、由愛はゆっくりと笑った。

「きっと、悩むってことは、それだけちゃんと考えてるってことだよ。焦らなくていいと思う。私も、まだちゃんとは決まってないし」

　陽翔は彼女の瞳を見つめる。

　真っ直ぐで、優しくて、でも時に彼よりもずっと強い心を持っている。そんな由愛の存在が、今、何よりも心強かった。

「……ありがとう。ちょっとだけ、気が楽になった」

「ちょっとだけ？」

「じゃあ、もっとほしい」

　そう言って、由愛の手にそっと触れる。

「俺の未来に、由愛がいてくれたら、きっとどんな道でも大丈夫な気がする」

「……またそういうこと、さらっと言うんだから」

　由愛は頬を染めながらも、手を握り返した。

　夏の終わりが近づいても、この気持ちは変わらない。

　未来はまだ遠くて見えなくても——この瞬間の想いだけは、確かにふたりを繋いでいた。

　八月の終わり、夏休み最後の登校日。

　提出物を持って登校した陽翔は、放課後、図書室の片隅でひとりの姿を見つけた。

「……由愛？」

「陽翔くん……！」

　本を閉じて顔を上げた彼女は、どこか思いつめたような表情をしていた。

「珍しいね、ここにいるなんて」

「……ちょっと、いろいろ考えたくて」

　由愛の手元には、一冊の大学案内と、ピアノや音楽大学に関する資料。

「音大……行こうとしてるの？」

「うん。まだ決めたわけじゃないけど……音楽を続けたいって、最近ちゃんと考えるようになって」

　由愛はゆっくりと言葉を紡いだ。

「お姉ちゃんはさ、もう進路もはっきりしてて、親も期待してる。それに比べて私が音楽なんて言ったら、どうせ“趣味の延長”って思われる気がしてて」

　その言葉の裏にある孤独と葛藤が、陽翔の胸に静かに響いた。

「……でもね、陽翔くんが将来のこと考えてる姿見てて、思ったの。私もちゃんと、自分で決めなきゃって」

　由愛の瞳には、迷いながらも一歩踏み出そうとする決意があった。

　陽翔は隣の席に腰を下ろし、そっと言う。

「……音楽、やりたいならやればいい。由愛の歌もピアノも、本当に素敵だから」

「……ほんとに、そう思う？」

「うん。俺なんか、由愛の歌に何度も背中押されてきたし。夢を語れるって、すごくかっこいいことだと思う」

　その言葉に、由愛は目を伏せて、ほんの少しだけ笑った。

「……ありがと。陽翔くんにそう言ってもらえると、ちょっとだけ自信が湧くかも」

　二人は静かな図書室の片隅で、何も言わずしばらく寄り添っていた。

　夏が終わり、新しい季節が近づいている。

　迷いの中でも、互いに支え合える関係が、少しずつ未来の輪郭を描き始めていた。