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１２４．揺れる道、重なる想い

　五月初旬、爽やかな風が校舎を吹き抜ける。

　二年生になって最初の行事は、恒例の“春の遠足”だった。今年の行き先は、郊外の大きな自然公園。木々に囲まれたハイキングコースと広々とした芝生広場が名物で、生徒たちはグループに分かれて自由行動を楽しめる。

「ねぇねぇ、由愛ちゃんと陽翔くん、一緒にまわるんでしょ？」

　朝の集合時、クラスメイトの女子たちがニヤニヤとしながら声をかけてくる。

　由愛は少しだけ照れながら、それでもしっかりと答えた。

「うん。……一緒に歩くよ」

　隣で陽翔も、少し恥ずかしそうに頷く。周囲のからかいに肩をすくめながらも、どこか誇らしげな笑みが浮かんでいた。

　──

　午前中のハイキングが終わり、昼食の時間。

　由愛と陽翔は、大きな木の根元にレジャーシートを広げて、ふたりだけの空間を作っていた。手作りのサンドイッチを半分こしながら、春の空を見上げる。

「ねえ、陽翔くん」

「ん？」

「今日ね、朝にお姉ちゃんからメッセージが来たの。『ちゃんと高校生活楽しんでる？』って」

「そっか……」

　真帆。由愛の姉であり、彼女にとって一番の壁でもあった存在。

「最近、ちょっとだけ話すようになったんだ。大学生活の話とか、趣味のこととか……前みたいな、気まずさは減ってきたかも」

「それって、いいことだよな」

　陽翔はサンドイッチを口に運びながら、優しく言った。

「うん。私ね、たぶん……陽翔くんが、ちゃんと受け止めてくれたから、前に進めたんだと思う」

　ぽつりとそう呟く彼女の横顔は、春の木漏れ日に照らされて、穏やかに輝いていた。

　──

　その夜、陽翔は帰宅後、自分の部屋のベッドに倒れ込んでいた。

　静かな部屋。カーテンの隙間から差し込む夕方の光が、机の上のノートに影を落としている。

「……春って、ちょっと眩しいな」

　小さく呟いた陽翔は、引き出しの奥から写真を取り出した。それは、小学生のころに撮った家族写真。今は別居している父親の姿も写っている。

（お父さんは、今どこで何してるんだろう）

　陽翔の家は、数年前に両親が離婚して以来、母親とふたり暮らし。表立って悩みを見せることはなかったが、家の中はどこか“静かすぎる”空間だった。

　由愛と向き合う中で、自分の過去とも少しずつ向き合っていかなければいけない。そう感じていた。

（俺も、変わっていかないと）

　彼は静かに、机に向かい直した。