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１２１．揺らぐ視線と、小さな嫉妬

　数日後の昼休み。

　教室の窓際で弁当を広げていた陽翔のもとへ、悠馬が手にトレイを持ってやって来た。

「なあ藤崎、隣いい？　ちょっと話したいことあってさ」

「……うん、どうぞ」

　陽翔は少し警戒しながらも、空いた席を指し示す。

　悠馬はそこに腰を下ろし、開けたばかりのカツサンドを一口かじったあと、陽翔に目を向けた。

「ストレートに聞くけどさ、由愛ちゃんのこと、本気で好きなんだよね？」

「……当然だろ」

　即答した陽翔の目は、揺るぎのない真剣さを湛えていた。

　だが、悠馬はその反応にも動じず、軽く肩をすくめた。

「だよなぁ。でもさ、悪いけど俺、まだあきらめる気ないから」

「……」

「中学の頃、何度か告白しようと思ったんだけど、タイミング逃してさ。でも今なら、同じクラスだし、まだ間に合う気がするんだよね」

　陽翔は、強く拳を握った。

（なんだこいつ……ただの軽口かと思ったら、本気で狙ってるのか）

　その瞬間——

「……陽翔くん？」

　教室のドアが開き、由愛が顔を覗かせた。

　手にはふたつの缶コーヒー。

「あっ……悠馬くんも一緒なんだ」

　由愛の笑顔が、ほんの一瞬だけ揺れる。

「……陽翔くん、ちょっといい？」

「うん、行くよ」

　陽翔は悠馬の前から立ち上がり、由愛のもとへ歩いていった。ふたりの背中を、悠馬は静かに見つめていた。

（……やっぱり、あの空気感、簡単には崩せそうにないな）

　でも、それでも。

　彼の目に宿った光は、まだ諦めの色をしていなかった。

　放課後。

　屋上で並んで自販機のコーヒーを飲みながら、陽翔と由愛は並んで座っていた。

「……さっき、何話してたの？」

「……由愛のこと。あいつ、まだあきらめてないってさ」

　由愛は少しだけ目を伏せた。

「そっか……。でも、私は陽翔くんの彼女だよ。揺らがない。何があっても」

　その言葉に、陽翔の中のもやが晴れていくのを感じた。

　彼は由愛の手を、そっと自分の手の中に重ねる。

「信じてる。でも……俺も、もっとしっかりしないとって思った」

「うん。……じゃあ、頑張ってね、彼氏くん」

　由愛の微笑みに、陽翔も素直に笑い返した。

　ーーー

　ゴールデンウィークを間近に控えたある日の放課後。

　教室では、生徒たちがそれぞれの帰り支度を始めていた。陽翔は由愛を迎えに行き彼女の席を見る。

「……由愛、もう帰った？」

　すでにその席に彼女の姿はなかった。

　少し寂しさを感じながら教室を出ようとしたそのとき——

　昇降口の近くで、由愛と悠馬が並んで話している姿が、陽翔の目に入った。

　由愛は何か戸惑ったように笑い、悠馬はやけに距離を詰めて話しかけている。その様子を見て、陽翔の胸に小さなざらつきが走った。

（……あいつ、まだ諦めてないんだな）

　声をかけようとして、ふと足が止まる。

　由愛の顔に、微かな迷いのような表情が浮かんだように見えたからだ。

　そのまま声もかけられず、陽翔は靴を履き替えると、一人で校門を出た。

　―――

　次の日。

　朝の教室。由愛が陽翔の席に近づいてくる。

「おはよう、陽翔くん。昨日、ちょっと話したかったのに……急に帰っちゃったんだね」

「……ああ、ごめん。用事思い出して」

「……そっか」

　由愛は少し眉を下げて寂しそうに笑った。

　その微妙な空気を、後ろの席から見ていたあかねが、何かを感じ取ったようにノートを閉じる。

　そして放課後。

　ふたりはようやく、静かな場所で向き合った。いつもの図書室の隅——他の誰もいない時間。

「ねえ、陽翔くん。……何か、怒ってる？」

「……怒ってるわけじゃない。ただ……正直、ちょっと不安になった」

　由愛はきょとんとして、それからすぐに頬を赤らめる。

「昨日のこと……悠馬くんの話？」

「うん。無理に距離を詰めようとしてるの、見えてたから。由愛が困ってるなら、俺がちゃんと……」

「違うの。……あの時、ちょっと迷ったの。どう言えば、ちゃんと断れるか。でも、私は陽翔くんがいるって、ちゃんと伝えたよ」

　そう言って由愛は、そっと陽翔の手を取った。

「不安にさせたなら、ごめん。でも、私は……ずっと陽翔くんだけだから」

　その声に、迷いはなかった。

　陽翔はしばらく黙って由愛を見つめていたが、やがて小さく笑った。

「……うん。俺も、信じなきゃな」

　繋いだ手を、ぎゅっと握り返す。

　ふたりの間にあった曖昧なすれ違いは、そうして静かに溶けていった。