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１１４．春風にのせて

　春休みも残り数日となったある午後。

　ぽかぽかとした陽気の中、陽翔と由愛は川沿いの遊歩道を並んで歩いていた。冬の寒さが嘘のように和らぎ、木々のつぼみがふくらみ始めている。

「もうすぐ二年生だね」

「うん……なんか、早かった気がする。いろいろあったけど」

「文化祭とか、クリスマスとか……初詣も一緒に行ったし。バレンタインも」

「こら、それは言わないの。恥ずかしいから」

　由愛は頬を赤らめ、陽翔の腕を軽く小突いた。陽翔は笑いながらその腕を取り、そっと指を絡める。

「でも、本当にいろいろあったよな」

「……ねぇ、陽翔くん」

「ん？」

「二年になって、クラス替えあるじゃない？　一緒のクラスじゃなかったら……どうする？」

　由愛の声には、どこか不安の色が滲んでいた。

　陽翔は少しだけ立ち止まり、由愛の方を向く。

「そしたら……そしたら、もっと会いに行くよ」

「え？」

「今までより、もっと。毎朝教室まで迎えに行って、昼休みは中庭でお弁当食べて、放課後は一緒に帰って……。クラスが違う分、全部埋め合わせする」

「……バカみたい」

　そう言いながら、由愛は少し潤んだ目で笑った。

「……でも、ありがとう。そういうの、ちゃんと言ってくれるのが、すごく嬉しいの」

　そのまま、ふたりは並んで川沿いを歩き続けた。

　まだ制服には袖を通していないのに、春がもうすぐそこに来ていることを感じる。

　少し先の道端に、小さな桜のつぼみが開き始めていた。

「……ねぇ」

「ん？」

「二年生でも、その先でも……ずっと隣にいてね」

「もちろん」

　陽翔は、由愛の手をもう少しだけ強く握った。

　それは、恋人としてだけじゃなく——

　互いに一歩ずつ、支え合って未来へ進む“ふたり”としての約束だった。