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１０8．少しのすれ違い

　冬休みも終わりが近づき、ふたりはどことなく名残惜しそうに過ごしていた。

　そんなある日。

　陽翔は、地元の友人たちとの新年会に誘われていた。中学時代のグループLINEで自然と話が進み、特に断る理由もなく参加を決めていた。

「今日、地元の奴らと新年会なんだ。夕方からだけど」

「うん、いいね。楽しんできて」

　由愛は微笑んで言ったけれど、どこか引っかかるものが陽翔にはあった。

　ほんの少し、声が沈んでいた気がした。

　その夜——。

　スマホを見ると、由愛からのメッセージが一件だけ。

　《おつかれさま。もう帰った？》

　時間は23時近く。

　すぐに「今帰ってきたよ」と返信すると、由愛からは既読だけがついて返事はなかった。

　（……やっぱ、ちょっと気にしてたのかな）

　そう思って次の日、彼女を近くのカフェに誘った。

　⸻

「昨日さ、由愛、ちょっと寂しかった？」

　ストレートな問いかけに、由愛は少しだけ口を尖らせた。

「……別に。寂しいとか、そういうんじゃないよ。ただ……」

　そこで言葉を切って、カップを両手で包み込む。

「……少しだけ、不安になる時があるんだよね。陽翔くんが、昔の友達と楽しそうにしてるのを見ると……なんだか、遠くなる気がして」

「遠くなんてならないよ」

　陽翔は即座にそう答えた。

「俺は今、由愛が一番大事だよ。……でも、たまに会う友達とも笑える時間があるのは、ありがたいと思ってる」

　由愛は、ふっと笑った。

「うん、そうだよね。ごめん、私ちょっとだけわがままだったかも」

「いや、嬉しいよ。そういうの、言ってくれるの」

　陽翔は由愛の手に自分の手を重ねる。

「不安になったら、何でも言って。俺もちゃんと聞くし、ちゃんと話すから」

「……うん。私も、そうする」

　ふたりの指がゆっくりと絡む。

　ほんの小さなすれ違いも、言葉で確かめ合うことで、またひとつ絆になっていく——そんな午後だった。