♪計画を立ててみたよ♪
私って、どうして失敗しちゃうんだろう。
朝の新鮮な空気をすいながら、秋野かえでは考える。ランドセルを背負った小学生二人組が無邪気に笑い、私を追い越していくのを横目にみた。
高校二年生になり、慎君と同じクラスになれた。そのことはとても嬉しかった。慎君と仲良くなれるチャンスだと思い、手料理をふるまった。が、失敗した。
ため息をつきそうになる。
もっと、こう、要領よくできないかなと考えた。
なんか、シュパパパーと家事こなしちゃいます！とか、ピシーン！スーパーキャリアウーマンでーす！とか、へへーん！慎君の思ってること先回りして助けちゃいまーす！みたいな感じにあこがれるんだけどなぁ。
「かえで。なに、とぼとぼ歩いているんだよ」
唐突に名前をよばれて、飛び上がる。振り返ると、肩から鞄を下げた男子高校生がいた。
「し、慎君！」私は小さな悲鳴をあげていた。
「そんなに、びっくりしなくても」
慎君は苦笑いをする。だって、ちょうど考えていたところに、本人登場だもん。という言葉を飲み込む。昨日の件もあり、気まずくて下を向いてしまった。
「弁当ありがとな」
慎君が通学鞄から、空の弁当箱を取り出して、私の前につきだしたので受け取る。
軽くなったプラスチック製の弁当箱は、綺麗に洗ってあった。
「昨日は悪かったな。あいつも、女子から弁当もらってちょっと浮かれていただけなんだよ」許してやってくれというように、目の前で手と手を合わせた。
「こっちこそ」私は顔を上げて、首をぶるんぶるんと横に振った。悪気はないとはいえ、塩と砂糖を間違えた手料理を食べさせてしまったことを反省した。
「あいつは俺が怒っておいたからさ」と慎君は笑った。「俺は、熱中症になったら、あのたまごやき、結構うまいと思うんだよ」
慎君の言い方はとげがなく、心地よい会話に身をゆだねたくなる。
「また、弁当作ってくれよな」と慎君は言った。「待ってるから」
私は心から嬉しくなり、にっこりと笑った。
「うん！」
「でも、次は味見しろよ」
「分かってる！」
気づいたら、慎君の話のペースに飲まれ、横で笑っている私がいた。
それから教室につくまでは、一瞬だった。
◇
四時間目。お腹が空き始め、時計を見ながら、おひる時間まで、あと何分かを考えた。そして、どうやったら、慎君に気に入られるのだろうか。
私はノートにメモを書くことにした。
・味見をして料理をつくる
と書いて、にやりとする。完璧な作戦だ。
「秋野かえでー」先生の声がした。
突然、名前を呼ばれてはっと顔をあげた。すっかり上の空になっていた。
「はい！」
「１２３ページの最初の文章、読んで」
「あ、はい！」あわてて机の中から教科書をとりだす。
１２３、１２３と、ページをめくった。
「青年の姿はとても寂し気で……」
どっと教室から笑いがおこった。
状況が分からず、きょろきょろとあたりを見渡す。
「秋野かえで」先生の厳しい声がとんだ。「今、何の授業か分かるか？」
黒板を見た。制定された法律の名前が書かれている。日本史だった！
急いで、日本史の教科書を取り出そうとする。慌てるあまり、筆箱が落ちて、床に散らばる。みんなの視線がつきささった。
机の右横から教科書があらわれた。顔を上げると慎君がいた。
人差し指で、最初の言葉をさしてくれる。
私は教科書をうけとり、読み始めた。
「１９８２年……」
「もう、いい」日本史の先生は私の声をさえぎった。「授業に集中しろ。教科書ぐらい出しておけ」
「す、すみません」私は反省する。
授業が再開された。
「さっきは、ありがと」
やっぱり、慎君は優しくて大好き！
