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♪たまごやきを作ってみたよ♪

　世の中には二種類の人間がいる。

　家族愛を知っている人間、家族愛を知らない人間である。

　岩沢慎（いわさわしん）は、後者である。

　　　　◇

　高校二年の春、土曜日。私は自転車で坂道をのぼっていた。母親に頼まれて幼馴染の慎君に「弁当」を届けに行くためだ。

　エントランスの高級なマンションの入り口で、私は自転車をとめる。

「立派なマンション……」

　高くそびえたつビルは、空にとどきそうだ。

　沈み込むようなふかふかの高級なマットの上を進み、エレベーターで１０階へとあがった。エレベーターの奥にある鏡で、自分の容姿を確認した。

　さきほどまでの自転車で、腰まである長い髪がはねていないか、そして、前髪の位置を確認した。

　ピン、ポーンと、玄関のベルが鳴らした。

　ドアが開く。

　玄関の奥から、楽しそうにはしゃぐ声が聞こえた。

　慎君は、友達と遊んでいたようだった。友達の顔は見たことがあったが、名前はわからない。

「いらっしゃい」慎君は言った。

「えっと、慎君のおひるごはん、持ってきたんだ！」

　慎君と話すときは、ドキドキしてしどろもどろになった。

　高校生にもなって、慎君と呼んでいいものなのか迷った。

　慎君はビニール袋に入ったタッパを受け取ると、中をのぞきこみ、顔を上げる。私を見た。

「かえで、ありがとな」と返事が来たので、ほっとした。

「今回は、私も作ってみたんだ！」

　慎君に食べてほしくて！と言おうとして、言葉を飲み込んだ。そんなことを言ってしまうと、慎君に重たいと思われてしまうかもしれない。

「へぇ」と慎君は再び弁当を見る。「どれを作ったの？」

「たまごやき！」

「慎君は、一人暮らしで大変でしょう？だから、ごはんをとどけてあげなさい」とはいつも母親が言ってくる言葉だ。慎君の家は、お金持ちだけど、両親と仲が悪く一人暮らしをしていることだけ噂できいた。慎君は何も話さないから、それ以上のことを聞けないでいた。

　私の母親は、幼稚園から知っている幼馴染の慎君を、気にかけていた。

「かえでのおばさんにもありがとうって伝えて」慎君が言った。

「うん！」

　母親を口実に慎君に会えることが嬉しかった。

「そういえば、先週お弁当を届けた時、慎君留守だったね」

「弟の参観日を見に行っていたんだ」

「慎君は一人っ子でしょう？」

「嘘だよ」慎君は、そうやっていじわるを言ってくる。

「もう！」というと、その顔を楽しそうに笑って眺めていた。

「慎、誰が来たの？」

　友達の声が奥から聞こえてきた。

「ごめん、おじゃまだったよね」私は、慎君の顔を見て笑った。「じゃあ、また学校で」

「かえでも入れよ」慎君は私を迎え入れた。

「お、おじゃまします」

　私は靴を脱ぎ、慎君の家をあがった。廊下の奥へと歩いていく。

「こいつも昼飯まだだから、つまんでもいいか？」

　友達を見ながら言った。

「うん！」私はうなずく。

「あざっす」友達は、慎君からビニール袋をもらうと、弁当を広げ、机に並べた。

　二人はごはんを食べ始める。

「…どう……かな…？」

「ん」慎君は一口卵焼きを口に運んだ。

「うまいよ」と慎君は言った。

　私はほっと、胸をなでおろした。そして、心のなかで小さくガッツポーズをした。

　うまいよ。うまいよ。慎君の声が、私の中でこだまする。

　慎君に手料理をふるまうことができました！神様！やりました！

「まっ！ず！！」

　横の友達が声をあげて、卵焼きを口から吐きだした。床に咀嚼された卵焼きが広がる。

　慎君は、そっとティッシュでふいた。友達は、冷蔵庫を開けて、水をコップに注ぐ間もなく、ボトルのまま口に水をつけ、ごくごくと勢いよく飲んでいく。

「おまえさ」友達は私の目を見ていった。「塩と砂糖の分量間違えてね？」

「へ？」

「しょっぱすぎるだろ！！」

　私は、顔が真っ青になる。「しょっぱい？」

　私は記憶をさかのぼるが、すでにどうやって作ったかを思い出せなかった。

　そういいながらも、私は自分が作ったことを言ってしまったことを後悔していた。

　私は慎君から箸をかりて、卵焼きを口に運んだ。箸に口をつけるのは悪い気がして、箸から卵焼きを口に落とすように、口の中にほおりこんだ。

　口の中にしょっぱい味が広がる。こんなにまずい卵焼きを食べたことがなかった。

「こんなもの卵焼きじゃねぇ！」友達が叫ぶ。「罰ゲームじゃねぇか！」

「ご、ごめんなさい」意識するよりも先に私は謝罪を口にしていた。目線が下を向き、慎君の顔を見ることができなかった。

「かえでが作ったんだろ？」

　慎君は私の顔を見ていった。私はこくり、とうなずいた。

「たしかに、これは世間一般にしられる卵焼きじゃない」

　そう言われて、私は心細くなる。

「砂糖と塩を間違えるなんて、ありきたりだ」

　目の前が暗くなる。

「でもな」慎君は私の顔を見た。「かえでが作ったのなら、それが嬉しいよ」

　私は、にじみそうになる目をこらえた。やっぱり、慎君は、誰よりも優しくて大好き！