中年オヤジが異世界召喚に巻き込まれたけど趣味の陶芸を満喫したいです。

第二章

獣人の村と外壁工事

　開けてある門の先で組手をする人。壁の上で張り込みをする人が居た。そこから村へと進む道には材木を持って走っている人。

　何故か壁の内側には走り廻る獣人が沢山いた。カレーナが俺を見つけて走ってきた。

　「タツヤ様、お疲れ様でした。猫人族との話し合いはいかがでしたか」

　「族長の娘が奴隷になるのは中止になった。そのほうが問題も起きないのでいいのだが、別の方法を考えると言っていたよ。五日後にはドワーフ国に帰ると告げているので、その日までに返事がなければ、外壁を作る作業は無くなったと考えていいかな」

　「そうですか。私のお金でお願いしてもよろしいでしょうか」

　「うーーん、どうしようか、カレーナは獣人族全ての村を囲いたのかな？」

　「可能であれば、しかし、人族の手助けを好まない種族も居るので、全てではないですね」

　「その種族を除くと、どれくらいの村があるのかな？」

　「そうですね、兎人族は他に二村、犬人族は二村、猫人族が三村ですかね。狼人族と虎人族、熊人族あたりは武勇を誇っているので、人族の協力は断りそうですね。微妙なのが狐人族でしょうか」

　「結構な数の種族と村がありそうだな。カレーナは兎人族、猫人族、犬人族の村を対応すれば、納得できそうか？」

　「はい、狐人族もできれば入れたいです。確か二村あったと思います」

　「そうなると七村か。カレーナが支払うと言うなら外壁を作ろう。交渉は任せたよ」

　「ありがとうございます。明日から兎人族、犬人族、猫人族の村に行ってきます。二日間ほどかかると思います」

　「移動は一人でも大丈夫なのか？」

　「そうですね、訓練も兼ねて二人ほど連れて行きます」

　翌日、カレーナは兎人族の二人と一緒に村を廻る事になった。俺は村で留守番だ。その間に土を仕入れに湿地へと走った。全力で走れば一日で到着できると判断した。

　確かに一日で着いたが、食事も休憩も無であったため、非常に疲れた。だが、暗くても土の収納は可能なので、寝る前に必要と思われる量を収納していった。

　仰向けに寝転がりながら、星空を見ていた。日本では見ることのできない夜空だな、と日本を思い出していた。ふと女神様の事を思い出し、収納から女神像を取り出し、拝んでいた。

　「高達さん、もう少し神に祈りを捧げてもいいのではないでしょうか。本当に嫌われているのかと悩みましたよ」

　と言ったのはアーステラ様だ。

　「久しぶりやな、タツヤ。元気そうでなによりや。皇国では面白いことしてはったな。ああいった時は呼んでや、すぐに駆け付けるで。

　ほんで、獣人に肩入れするんか？大変やで、ほんま。いろんな柵があんねん、気つけや」

　相変わらず怪しさ満点のスグンターナ様だな。似非関西弁、どこで覚えたか聞きたいな。

　「スグンターナ、私の話が終っていませんよ！高達さん、お元気そうですね。

　獣人の村の件は私も見ていたので知っています。困難なこともあるかと思いますが、悩んだら祈りを捧げて下さい。多少のアドバイスはできると思いますので」

　「そやで、力になったるさかい、たまには祈ってや」

　「ありがとうございます。獣人の村はカレーナの希望なので手伝いしますが、深くは関わらないと思いますよ」

　そう言って笑うと二人は頷きながら消えて行った。

　そこで目を開けると空が白み始めていた。そろそろ夜明けなのだろう。起き上がり、大きく伸びをした。気持ちのいい朝だった。昨晩、女神様と会ったからだろうか、体調も良い。

　「さて、戻るか」

　一人で気合を入れ、兎人族の村へと走り出す。

　帰りはガーダが道案内だ。村の方向が判るらしく、森の中を走っている。途中で出てくる魔物から逃げるように走っていく。俺の走りに付いてこられないのだ。ふふん、と得意げに鼻を鳴らしていた。

　『もう少し右』

　念話で指示された方向に向かうだけだったが、最短距離だったようで、暗くなる前に村に到着した。

　カレーナは戻っていなかった。

　彼女のお金で外壁を作るのは、施しを受けることと同じと考えてもいいだろう。それを無条件で受け入れるとは考えられない。説得は難航しているのだろう。

　逆にカレーナの申し出に疑問を抱かず、これ幸いと受け入れる村があれば、俺が断ってもいいと考えていた。

　その日、カレーナは戻ってこなかったが、翌日も姿を確認できなかったのだ。

　カレーナは同族である兎人族の村で説明を行っていた。

　「外壁を作れば、魔物に襲われることも無くなります。畑の収穫量も増え、子供達を手放すことも無くなるのですよ。費用は私が負担するのに、何を戸惑っているのですか」

　「カレーナさんの話は理解しているよ。有難い話だと思う。しかし、我々に黙って施しを受けろと言われても、解りましたと安易に返答もできないよ。その人族も信用できるのかい？今までの人族との関わりを考えても、素直には頷けないよ」

　カレーナの説得は予想通り難航していたのだ。彼女は村人達が喜んでくれると思っていた。だが、結果は違い、外壁は不要と言われた。いや、不要とは言われず、カレーナが資金を出す事に難色を示していたのだ。

　「タツヤ様には私が外壁の工事をお願いしています。費用は私が負担するので、何も心配しないで大丈夫です」

　「そのお金は君の為に使うべきだと。君は足と耳を失っているのだから、将来のことを考えて残すべきではないのかな？」

　カレーナは将来のことも考えている。このままタツヤの傍に居られるとも思っていない。いつか村に戻りたいとも思っていた。

　「私は村に戻りたいとは思っています。その時がきたら、今回使った費用の代わりに仕事を頂くことはできませんか。将来の自分に使うと思って下さい」

　「・・・そこまで言うなら、今回はカレーナさんの言葉に甘えさせてもらうよ。将来、村長が変わっても外壁の恩返しが行われるよう、しっかりと伝えていくからね」

　こうして一村ずつ説得して回っていたのだ。兎人族、猫人族、犬人族の村を説得するのに、三日間掛かっていた。

　四日目の昼にはタツヤと合流し、各村への説明が終ったことを告げていた。

　「最初は兎人族の村、二村からお願いします。その後、猫人族と犬人族の村々をお願いします。私は自分の村で家の建築の手伝いをしています。次の村への案内は、村の住民にお願いしています」

　タツヤの作業が開始されたのであった。

　最初の兎人族の村に着いたが、カレーナの村と同じで家が質素だった。

　（家は頼まないのかな？）

　俺が思った感想だ。そして、森の奥になったので、住民の数も増えており、村は畑も含め三キロ四方程度の大きさであった。

　（土、足りるかな）

　湿地の土は成分を調整するとセラミックのように固くなる。少し脆いが普通の剣や槍では傷もつかないレンガが作れる。今回の村には六キロ四方は必要だろう。三千人は居るような村だった。

　早々にガータと子蜘蛛達に測量をお願いする。俺の周囲にいた子蜘蛛がガータの指示で散っていった。

　そのまま村の中へと進み、一番大きな家を目指す。多分、そこが村長か族長の家だと検討をつけていた。

　「すいません、外壁の工事にきた者ですが、工事を始めてもよろしいでしょうか」

　布越しに声を掛ける。少しして声が返ってきた。

　「お待たせしました。私が村長のタムザックです。貴方がカレーナさんの言っていたタツヤさんでしょうか」

　「はい、タツヤ・コウダテと言います。よろしくお願いします。早々ですが、外壁の工事を始めてもよろしいでしょうか」

　「構いませんが、どれくらいの範囲になるのでしょうか」

　そこから、六キロ四方を囲う事を説明する。村を中心とした絵を地面に描き、広げる範囲を描いておく。門の場所も説明し、村長の意見を取り入れて場所を決めた。一辺に二か所だ。そして、中の森は依頼があれば伐採すると伝えると

　「森ですか・・・家の周辺の畑を広げていただけますか？収穫物が少し足りていないので、広げていただけると助かります」

　「構いませんよ。外壁工事に二日間は掛かるので、その間に位置を決めて下さい」

　人口の割に畑が少ないと思ったが、やはり足りないようだ。今の倍程度も開墾すれば問題ないだろう。　使わない部分があっても、放置すれば問題ない。

　結局、三日掛けて外壁と堀を完成させた。一辺六キロは長く、堀の水も大量に必要だった。早めに魔道具を用意しないと、俺が森から出られなくなりそうだ。

　内部は四キロ四方になるよう木々の伐採と整地をおこなった。これにはガータと子蜘蛛の手伝いをお願いしたのだが、村人達が蜘蛛を恐れて近づいてこなかった。村長曰く、ガーダは恐ろしく強い魔物だそうだ。怖くないのに。

　伐採した木々は村のはずれに置いた。家や柵を作るのに使いたいので、譲ってくれと言われたからだ。収納に入れておくだけなので、勿論全てを出していた。

　「ところで、家はこのままですか」

　「建て替えしたいですが、我々には技術がありません。当面はこのままでしょうね」

　カレーナの村は犬人族と交渉して、家の建て替えができたが、ここは難しいようだ。犬人族に提供できるものがあれば交渉も可能だろう。だが、ここには何も無いようだし、俺が口出しするのも憚られる。

　「沢山の木を切ると、エルフに怒られる」

　そんな声が聞こえたのは、完成祝いの宴会の場だった。気になったので村長に確認すると

　「彼らは森の守り人ですからね。人族が森を切り開き、街や畑を広げるのも嫌な様子です。我々の村にも年に一度は訪れて、森の様子を見ていますよ。それに木々の元気がなくなると、精霊も居なくなると言われています。その辺も見ているかもしれませんね」

　おおっ、精霊が居るのか。この世界に来て初めて精霊の話を聞いた。ちょっと感動。一度は見てみたい存在だな。

　「エルフ族は精霊魔法の使い手なので、精霊を大切にしています。森や川を大切に扱うのも、精霊の為と言われていますね」

　うむ、一度はエルフの森に行くべきであろう。そう思ったら、外壁工事を速く終わらせたくなってきた。

　「明日の早朝、次の村へ案内していただけますか」

　こうして、第二兎人族村の工事は終わった。カレーナの村を第一兎人族村と呼ぶことにして、ここは第二村、次を第三村と俺の中では決定したのだ。

　第三兎人族村へは夕方に到着した。村長の家まで案内してくれたので、問題なく話も進んだ。案内がタムザック村長だったのも影響しただろう。外壁の大きさは第二村と同じ、門も二か所で話は終わった。

　ここで、見張りについて確認してみると、タムザックが難しい顔をしていた。第二村では誰も手を上げなかったらしい。それなら、男衆を当番制にするよう進言した。第一村は当番制だったはず、第二村でも可能だろう。

　第三村村長のルブルザークは当番制で進めると言っていた。だが、揉めるだろうとも言っていた。何故第一村は揉めないのか聞いてみると

　「カレーナさんが提案したのなら、外壁を作った功績もあるので、住民も従いますよ」

　「それなら、交代制はカレーナの提案だと伝えればいいのでは？」

　「そうですね、村に戻って伝えます。それでも反対されるようなら、カレーナさんにお願いして説得してもらいますね」

　カレーナの言葉なら従うのか。まあ恩を仇で返すような真似よりはいいだろうな。

　第三村も四日間かけて作業を終えた。六キロ四方は結構な広さだが、畑と森の維持を考えると、ある程度の人口増加は可能だろう。

　作業中に第三村の見張り問題は片付いていた。交代制の提案に異論が無かったようだ。もちろん最初にカレーナの提案であると伝えてのことだが。