借金取立人と町長

作者：くー。

直接的な表現はありませんが、ちょっと、うん……？

不安な方はバック。

　赤黒い空と、血を吐く黄色い月。

　枯れ果てた黒い木々と、そこら中に転がる骨。

　『ここから先はガラスのスリッパでどうぞ』

　グランデとバッソは、ポキポキと折れた鉄柵の前に置いてある棚から、場違いなほどに輝くガラスのスリッパを取り出して履いた。

　鉄の格子門をくぐる。

　ベチャベチャと足下で音がして、時折、何か固い物を蹴り飛ばす。

　『いてっ』

　「ああ、ごめんなさい」

　足下で聞こえた声に、グランデはペコっと頭を下げて、再び歩き出す。

　まっすぐ道を進むと、とても大きな洋館があった。二人はそれをグルっと回って館の裏へ向かった。

　その先には小高い丘があって、その頂上に、ひときわ高く大きな枯れ木が立っていた。

　二人は丘を登る。

　「……やあ。グランデさん、バッソさん。こんにちは、お久しぶりです」

　「こんにちは、ツーさん」

　「……」

　グランデとバッソは小さく頭を下げた。

　対するツーは、ロープで締まった首と頭をなんとか動かして会釈を返した。

　「どうですか。財政の方は」

　「ははは。まだ厳しいのは確かですが、まあ、何とか」

　ツーは困ったように、しかしどこか嬉しそうに笑った。

　「ああ、お借りしたお金、ですよね。生憎、今は館の中に置いてありまして、少々お待ちいただけますか」

　「はい。構いませんよ」

　恐縮です。と言って、ツーはまた会釈をした。

　「ジュウさーん。いませんかー？」

　「はいは〜い？」

　ツーの呼びかけに顔を出したのは胸に小さな穴を開けた女性だった。気怠げな目が色っぽい。

　「ツーさんどうしたの〜？　あら、グランデちゃんにバッソちゃん」

　「館に返すお金があるんだけど、取ってきて欲しいんです。ああ、あと判子も」

　「あ〜。はいはいあれね〜。いつもの所にあるんでしょ〜？」

　「はい。お願いして良いですか？」

　「もっちろ〜ん。ツーさんの頼みだもの〜」

　「ありがとうございます」

　「じゃ、ちょっと待ってて〜」

　女性はヒラヒラと手を振って、丘を下っていった。

　「……」

　女性を見送った後、バッソはツーの方をじーっと見つめた。

　「な、なんですか？　バッソさん」

　「……」

　「恋人になったんですか？　だそうです」

　「そ、そそそんな！　滅相もないです！」

　ワタワタとツーが慌てると、枯れ木がギシギシ、ロープはきしきし音を立てる。

　「ジュウさんは、ここでは古参の方ですから、色々と手伝っていただいているんです」

　「……」

　「ほ、本当ですからね！」

　ツーは目をキョトキョトと泳がせる。

　その時、

　「ツーのおじちゃーん！」

　「おじちゃーん！」

　二人の子供が丘を駆け上がってきた。

　「ぼくくん。さっちゃん。どうしたんだい？」

　「ラクおじちゃん見なかった〜？」

　「見なかった〜？」

　「ラクさん？　さあ、見ていないけど……」

　「そっか〜」

　「そっか〜……」

　「デキばあさんに聞いてみたらどうだい？」

　「うん！　そうする〜」

　「そうする〜」

　二人の子供は走って丘を下っていった。

　「慕われてますね」

　グランデが言うと、ツーははにかんで笑った。

　「ありがたいことです」

　ツーがポリポリと頭を掻く。

　「元はただのしがないサラリーマンで、『町長になれ』なんて言われた時はどうしようかと。ですが、何とかすれば、何とかなるものですね」

　ツーは嬉しそうに笑ってから、

　「ああでも、まだまだ皆さんに支えて貰ってる分が大きいのですが……」

　と付け足した。

　「ツーさ〜ん」

　ジュウが丘を登ってやってきた。

　「これでしょう？」

　「はい、これです。ありがとうございます。ジュウさん」

　「これくらいお安いご用よ〜」

　にっこりと笑ったジュウが、はた、と顔を上げた。

　「そうだツーさん。お昼、ヒーさんがお菓子焼いて持ってきてくれるわよ〜」

　「え、そうなんですか？　わあ、嬉しいです。ヒーさんのお菓子、とても美味しいから」

　「そうよね〜。そうだ、グランデちゃんもバッソちゃんも食べて行かな〜い？　み〜んな呼んで、ここで食べましょうよ〜」

　「ああ、それは良いですね。……どうでしょうか。グランデさん。バッソさん」

　グランデとバッソは顔を見合わせた。

　それから、ちらりと腕時計を見る。針はグルグルと止まることなく回っていた。

　「紅茶とコーヒーもあるわよ？」

　「……」

　「いただきます」

　是非。

　バッソとグランデは、揃ってコクコクと頷いた。

　ツーとジュウは可笑しそうにケラケラと笑った。