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１８

あの時外へ飛び出した子猫を追いかけ、ベランダへ出た。

猫は隣のベランダの室外機の上で困ったようにこちらを見ていた。

迎えに行こうと柵を乗り越え、細い足場を踏み外したのだ。

「なんだよ、お前自分で戻れんのかよ」

由菜に抱かれている子猫に向かって佑那は苦笑する。

足を踏み外し、咄嗟に柵を掴んだものの自力では上がれそうもなかった。

佑那は自分の指を噛んで足場に文字を残した。

あの文字は確かに最後の力を振り絞って書いた彼らへのメッセージだった。

「何なんだこれ。もう時間がないぞ！」

幹也の焦った声が聞こえる。

「初めの文字は1なのか？英語？ Iか…？」

晴貴も口に手を当て、まばたきも忘れて文字を見つめている。

「I v…I have…。いや、落ちそうになった佑那が咄嗟に描いたんだとしたら、難しい言葉じゃないはずだ。最後の文字も波線…というよりはギザギザしているし。文字…？記号？」

和巳も頭をフル回転させる。だが、制限時間に焦るあまり、なかなか考えがまとまらない。

「わかった…」

そんな中彼女の声が響く。

皆が由菜の方に注目した。