第17話
戦争が終わり、戦場の静寂が戻ったあと。
王国は急ぎ使者を送り、世界中の国々の代表を集める会議を開いた。
巨大な円卓の中心には、デュンケルハイト、リヒト、ジュル、そしてポナが立っていた。
会場はすでにざわついている。
「魔王が……人間の会議に姿を見せるとは……」
「本当に味方なのか？」
「聞いていた話と違いすぎるな……」
リヒトが一歩前に出て声を張った。
「静粛にしてください！今日、皆さんに集まっていただいたのは、ここ数年の“魔物の被害の拡大”に関する事実をお伝えするためです。」
再びざわめきが広がる。
リヒトは深呼吸し、堂々と語り始めた。
「まずお伝えしたいのは、今回の戦争は国同士の対立によるものではなく、“悪魔によって仕組まれたもの”だったという事実です。」
会場中がどよめいた。
「まさか……」
「証拠はあるのか？」
ジュルが前に進み、鋭い目で代表たちを見渡した。
「我々は戦場で見た。怨念から魔物を生み出し、人々の憎しみを増幅して戦争を引き起こしていた悪魔の姿を。」
続いて、デュンケルハイトがゆっくりと立ち上がった。
その威圧感に、場が一瞬で静まり返る。
「私は“魔王”と呼ばれてきた。だが、世界を滅ぼそうなどと考えたことは一度たりともない。」
人々の視線が魔王へと集まる。
「私の役目は、世界の均衡を保つこと。怨念から生まれる魔物を抑え、世界が壊れるのを防ぐことだった。」
重い沈黙が落ちる。
しかし、デュンケルハイトは続ける。
「だがここ数年、魔物が急増した。それは悪魔が人間を憎しみに染め、戦争を利用したためだ。」
リヒトが頷きながら言葉を継いだ。
「ポナたちの協力で悪魔は消滅しました。しかし残された憎しみや誤解は、そのままにすれば再び争いを生みます。」
そこで、ポナが前に出た。
「クゥッ！」
その声と同時に、ポナの身体がふわりと光を放つ。
会議場の空気が一瞬で暖かくなり、聞く人々の心のざらつきが溶けていくようだった。
「この子……心が軽く……」
「なんだ……この優しい感じは……」
リヒトは微笑んだ。
「どうか、落ち着いて真実を受け止めてください。」
デュンケルハイトが締めくくる。
「悪魔はもういない。これ以上、争う理由も憎しみも、世界には必要ない。……我々は、新しい時代を始めなければならない。」
会議場には静かな拍手が広がり、それはやがて大きな波へと変わっていった。
「……争いなどやめだ。」
「新しい条約を結ぶべきだ。」
「憎しみではなく、平和を。」
ポナはデュンケルハイトの足元ですり寄り、誇らしげに鳴いた。
「クゥ……♪」
こうして世界は、ようやく“真実”を知り、次の時代へと歩き出すこととなった。
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次回、最終話です。
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