パンツを脱いでゲス野郎になろう！

一五

　日暮れは早い。空はまだ紫色だったが、雲の黄色が白くなっている頃だろうか。もうそろそろ帰ろう……。俺はまた歩き出す。

　帰り道に『スシマサ』に寄った。

　俺のいる店は、ネオンの無い、真黒な建物。一階には、何もなく、何の機械もない。

　無人にも見えるステージで、珠希が歌っている。ソプラノからバスまで、六つの声が交差する美しいアリアだ。

　――俺はこの声をもう一度聞きたかった……。今も昔も何も、耳の底で、俺が求めているのは、この音だ。俺は今、この空間を求めているんだ……。また音楽が鳴り渡る。

　でも、珠希はそこにいない。

　スシに塩焼きそば。うまい。俺がそういうと、目の前の女は嬉しそうに鼻を蠢かせて笑った。そして、俺の首に手を添えて。酒は好きだが、飲みすぎて、俺はもう酔ったらしい。大阪弁はどうした。

　ここは本当にスシマサなのか？

　あのクソ野郎どもは？　俺のスシマサに、どうして、あんな酷いことになって、そのまま居座ってやがったんだ……。珠希を、俺は彼女を責めることはできない。

　今ここで演奏を続けている彼女の方が、よほど辛そうだったからだ。

　瓦礫のようなフロアを埋める客の姿は数えるほど。俺には、ゲスな酔っぱらいと、凸を漁る凹と、あとは賭博で身を持ち崩した半グレにしか見えない。

　だが、俺もゲス。こいつらこそ俺の望む所なのだ。今も昔も、変わらぬゲス野郎――、俺はここにいる。

　確かに――。

　珠希だ！　と一瞬、俺は思った。

　だが、それは珠希の生き人形。あの時作り上げたボーカロイドだった。

　声は口だけでなく、薄い衣装の下の樹脂のボディのそこかしこから溢れてくる。その薄いボディに今、俺の生れた声が染みついて、生の、本物の珠希をまとわせようとしていた。

　六つの声が絡み合って彼女の体から発散すると、珠希は、虹のように空中に浮かんで見える。

　……珠希は、今どこにいるんだ？　俺はそれを聞くことはできなかった。俺は彼女のことを少し勘違いしていたが、あそこで、客と言葉を交わすことこそが、彼女の素だったんだ。

　今、その生き人形に珠希は映らず、それはただの、珠希の生だ――、と、いう、ただの俺の、願望だ。

　その表情も声も、全て、俺が作り出した幻、だった。そして俺はそれを知っていた。

　だから俺が見ているもので、彼女を騙していた。

　俺は馬鹿だ。こんな時にも、俺は何を考えていたのか。本当に馬鹿だ。

　もう、何を考えればいいのかわからない。声は、今はもう聞こえない。俺は、彼女を見つけることはできなかった。でも、俺はここにいる。スシマサに――。

　彼女は、そこにいる。俺には見えても、そこにはいないはずの……。

　Ｄ.Ｃ.（振り出しに戻る。

　今、俺は、この、俺の、生きる場所――。――スシマサ。――珠希の声。――そうだ。きっとここにいる。それは、俺が彼女を見つけるための影だったからだ。

　スシマサのステージに移り変わる様々な生。その生に、俺は自分を重ねていた。

　珠希のアリアの余韻が消えると同時に、照明が落ち、俺の、途切れ途切れの思考も消えた。

　暗闇は、静寂だった。

　俺は手探りで楽屋を探し当て、ドアを開けた。

　珠希の生き人形を操作していたのは、マリヤだった。

　彼女は俺の気配に気づき、そして、俺を無視した。

　肌につけた電極のせいだろう、髪の毛が逆だっている。六声も使えばなおさらだ。負荷がかかり過ぎてパルスが逆流したら、痛いどころでは済まない。旧式のボーカロイドは、下手をすると脳にダメージを受けるから気を付けないと。

「なんやの。急に」

　彼女は、以前と変わらないように、髪の毛につけた電極に触って言う。

「ああ、ごめん。やっぱり何でもない」

　おれは、もしそうなら、髪の毛がなくなってからでも遅くないから、そう言えばいいと思った。

「ほな何なんよ」

「髪の毛ってさ、その、そうだな。いつのまにか、抜けていくんだ」

「え？　抜けて、いかんの？」

「多分、そう。いつのまにかどころか、いつのまにか抜けて、生え変わって、そのままの姿を保ったまま、別のものに入れ替わるんだ」

　俺は、マリヤと目が合う。その笑顔も、いつもより何倍も帯電しているように見えた。手を伸ばせば、指先にビリっとくるほどの――いや、俺のそれは、珠希に対して感電するほど激しい衝撃ではないだろう。どこかマリヤを疑うような、俺自身の戸惑いのほうが強い。

「せやけど髪の毛は、抜けたほうが、ええもんないやん」

　彼女は、少し考えるような仕草をして、もう一度聞き返す。

「でも、どないしてうちが『マリヤ』じゃないって分かるん？」

　そう、その疑問はもっともだった。俺は、少しの逡巡の後、言った。

「……たぶん」

　たぶん、としか言えないのは、それはそれ。あの『マリヤ』がいたのは、もう過去のことだ。彼女が、俺を見ていない。それが分かるから、とは言いたくもない。

　それは確かだ、と俺は感じる。

「せやろなあ」

　マリヤはうなずく。俺も、黙ってうなずいた。その時――がたん。と何かが倒れる音がした。

「あっ」

　彼女は髪の毛引っ張られたみたいに振り向き、驚いたような表情を浮かべる。

　背後に、さっきのボーカロイドが立っていた。

「珠希！」

　マリヤは、驚きの表情で、俺を見た。それから、少し考えて、ニッコリと微笑む。

「あんた、今、何て呼んだ？」

　見るからに珠希そっくりだった。珠希の生人形《ボーカロイド》が腕を伸ばすと、微かな、歌声のようなものが、薄いボディから漏れた。

　声は、極薄の樹脂のボディに無数にあいた微細な穴を、皮膚呼吸をするように震わせて、溢れてくる。

　このタイプのボーカロイドは歌うことはできても話すことはできない。でも、歌だとしても、それは囁くような、押し殺した、ほとんど聞き取れない歌声だった。

　マリヤは、俺の手を取って、

「あんた、今、何て呼んだ？」

　それが、まるで、珠希のよう。

「……珠希？」

　俺は、少し、戸惑った。

「そうや、珠希、珠希。あんた、今、何て言ったん？」

　マリヤはボーカロイドを見やって、そう問いかけた。

　マリヤの口調は、少しだけ悪戯っぽい。

「今、何て呼ばれてた？」

　ボーカロイドは無表情に、小さくうなずいた。「うん。珠希。……たぶん」とでも言うように。それってどういう意味だ？　ため息のように、微かな音が漏れる。

　マリヤ、お前が操っているんじゃないのか？

「だって、うち。ほんま、そないなことに興味ない言うたやんか」

　珠希の生き人形が、俺を、じっと見ている。

　俺は、少し、考えた。

「そうか。もう帯電してないな」

　俺は、マリヤの髪の毛を、指でいじりながら言う。マリヤは首を傾げて、

「どして？」

　珠希が彼女に触れた時、静電気は放電したみたいだ。俺は首を捻ったが、それを声に出したくなくて、言葉を探す。俺も、こんな風に生まれ変わって……

「あんた、うちとキスしたいん？」

　マリヤ、お前、俺とキスするつもりか？　歯を当てて、噛んで、血を流すつもりか。あばずれ女に犯された時も――マリヤなら、俺を犯せる。豹のように俺を掴んで、自分の方に引き寄せると、

「やだ」

　と、俺の耳元でささやいた。

　マリヤは、俺を俺だとは認めない。そんな素振りで、唇を預ける。俺は、それに抵抗できない。キス。キス……。キス。キス。キス。キス。キス。キス。キス。

　マリヤの体が、俺を拒否するように痙攣した。

　突然、俺から体を引き剥がした。

　俺は少し驚いた。マリヤの耳と頬が真っ赤に染まっていた。

　それはキスのせいなのか、怒りからか。

「あんた、ほんまは誰やねん？」

　と言って、くっ、と唇を噛み締めた。体の自由がきかないのだ。

「なんで連中があんたを狙ろうて、何をしたいんかが、さっぱり分からへん」