借金取立人と人魚

　「やあ、グランデにバッソじゃないか」

　海の底で、人魚は口元だけで軽快に笑って見せた。

　「こんにちは。相変わらず、お美しいですね」

　「……」

　「片腕はないがね」

　人魚はクツクツと笑う。

　「今日は何処へ行くんだい？」

　「二丁目のギーグ氏のところへ」

　「ああ、彼か……」

　人魚はコクコクと頷いて、座っていた岩からスルリと降りた。

　「彼は最近、四丁目に越したんだ。案内しよう」

　「良いんですか？」

　グランデが言うと、人魚はニヤリと笑った。

　「今日は同伴出勤の日なんだ。おいで」

　人魚はくるりと踵を返して、街へと泳いでいった。

　ガッシャーン、と窓が割れた。

　ボロアパートの一室から飛び出してきたのは、金ピカの腕時計と男女の怒号。

　「うわーお」

　「相変わらず、派手にやってるなあ」

　「いつもの事なんですか？」

　「女癖が悪いからねえ彼は」

　言いながら、人魚はアパートへと近付き、平然とドアを開けた。

　「ハァイ、ギィ〜グ！」

　先ほどまでとは正反対の甘ったるい声で、彼女は言う。

　一瞬辺りが静まりかえった後、女の金切り声が聞こえてきた。

　飛んできたのは真っ青な石の付いたネックレス。

　「あっははははは！」

　人魚がスルリとドアから出てきた。落ちていた時計とネックレスを拾い上げて、それからグランデの手を引いた。

　グランデも、バッソを抱える。

　「足を浮かせて！」

　言われた通りぴょんと飛んで足を浮かせると、そのまま上へ引っ張られて、上へ上へと突き進む。

　「……」

　「うわーお」

　しばらくすると、何処かの屋上に着いた。

　「ほら」

　人魚が腕時計とネックレスを二人に差し出した。

　「彼は金を持っていないからね。これでも持って行きなよ」

　「……物品。ダメ」

　バッソが首を横に振った。

　「あらそう。じゃあ、質にでも入れてこよう」

　「相変わらず、積極的ですね」

　「ダメかい？」

　「いいえ。ご協力感謝します」

　グランデがペコッと頭を下げる。

　「ですが、何故？」

　「前にも言ったじゃないか。金の回りを見るのが楽しいんだ。この街は、特にそう言う場所だからね」

　人魚は街を見下ろした。

　日が暮れてきて、派手なネオンが目立ってきた。

　「貴方は、銀行員に向いていますよ」

　グランデが言うと、人魚は目をぱちくりさせた。

　「そうかい？」

　「……」

　バッソが頷いた。

　「金が回る場所ですから」

　「そうか……でも人魚は銀行業務を出来ないだろう？」

　銀行は陸だ。

　「出来ますよ。中央銀行ならね」

　「本当かい？」

　「最近設備が整ったんです。でも、まだ人魚の行員は少なくって」

　「そうか……」

　ふむ、と人魚は顎に手を当てた。

　「そうだな、じゃあ、次、君たちがこの待ちにやった来た時に答えよう」

　「次」

　「ああ」

　人魚はくるりと回って二人を見た。

　「私が、このいかれた街で、いかれた男やいかれた女に殺されていなければ、ね」

　にっと、人魚は笑った。

　グランデとバッソは顔を見合わせた。

　「お待ちしてます」

　「……待つ」

　「待つのは私の方じゃないか？」

　「それはもう答えが決まっていると言うことですか？」

　「さあ、どうだろうね。それじゃ、質屋に行こうか」

　そう言って、人魚はグランデに手を差し出した。

　「？」

　「おいおい、もう忘れたのかい？　飛ぶよ」

　「ああ」

　グランデは頷いて、バッソを抱えた。

　人魚の手を取った。