第三話
ボクは封筒の中身を確認する。
正確にいうと、確認しているような行動をしているだけ⋯⋯。
一万円札が帯でまとめられている。
初めて見た！
「お約束では報酬は十万円のはずでしたが⋯⋯これって百万円じゃないですか？」
ボクは封を切っていない札束を封筒から取り出して彼に見せる。
「口止め料ですよ」
彼の言葉にボクは少し顔を曇らせ口を開く。
もちろん、そんな顔なのかは自分でもわからないけど⋯⋯。
「口止め？ この仕事は信用がすべてなので、口止め料なんていらないですよ」
ボクがそう言うと、彼はニヤリと笑って言葉を続けた。
「では⋯⋯残りは相談料ということで、もう一つ相談したいことがあるんです」
「そういうことでしたか。ボクでよければ、どうぞ」
ボクはそう言って札束を封筒の中に戻す。
「実は大学時代の友人がある出版社に勤めているんですけど、彼から相談を受けているんですがね⋯⋯」
ハイハイ、友人の話ね。
だいたい、そうゆうのって本人の話なんだよね。
「どんな？」
「あるアイドルグループの一人の写真集の話を進めているんですがね。あ、友人の話ですよ。しつこいですが⋯⋯。所属事務所の社長まではOKは出ているんですが、その娘は首を縦に振らないんですよ。どうしたらいいでしょうかね」
ボクは少し考えてから口を開く。
もちろん、考えるも何も、次のセリフは決まってる。
台本があるんだからね。
「所属事務所の社長のOKが出ているんなら問題ないでしょう」
「それがそうでもないんですよ」
彼の言葉にボクは首を傾げる。
「なんで？」
「結構⋯⋯際どい写真集なんで⋯⋯本人がね⋯⋯」
じゃあ、やめろよ！
「ああぁ、そういうことですか。じゃあ、そういう方向に状況を持っていけばいいじゃないですか？」
「どうやって？」
「そうですね⋯⋯九十万円の相談料くらいの回答しましょう。まず、出版社であるのであれば小説の執筆依頼をしてください」
ボクの言葉に彼は首を傾げる。
「それで？」
「その上で所属事務所の社長にアイドルグループの卒業を持ちかけてください。卒業後、仕事が激減したところでこの話を持ちかければいいのでは⋯⋯」
「仕事が激減しなかったら？」
「所属事務所の社長を口説いておけば問題ないでしょ」
ボクの言葉に彼は顔を曇らせる。
「どうやって社長を口説く？」
「そのアイドルグループの写真集を発行するとかいろいろできるでしょ。出版社なんだから」
「ああぁ、なるほどね。それでも本人が首を縦に振らなかった時は？」
彼のたて続けの質問にボクも苛立つ。
「そういう状況に追い込めばいいじゃないですか！ そうだな⋯⋯例えば⋯⋯例えばですよ。他の人間が書いた小説で小説大賞取らせるとか⋯⋯出版社だったらそのくらいできないんですか！」
ボクの言葉に彼はしばらく黙り込んでいたが、やがて納得したように丸椅子から立ち上がりドアに向かって歩いていった。
「ああぁ、洞門さん。このことも内密でお願いします」
彼はそう言って部屋を後にした。
洞門さん？
ボクは辰巳なんだけど⋯⋯。
この話、どうしよう⋯⋯警察に通報？
いや、まだ何も事件は起きてないし⋯⋯それに、ボクの口から発せられているんだよな。
どうしよ⋯⋯。
