閑話 エピローグ
その日、ボクは気付くとガランとした四畳半程度の部屋にいた。この部屋には丸テーブル一つと丸椅子が二つあるだけだ。ボクは片方の丸椅子に座って時を待つ。
何の？
そんなもんは分からない⋯⋯ただ⋯⋯座っていなければいけないような気がするだけ。
十分ほどすると部屋のドアをノックする音がする。
トントン⋯⋯トントン。
ボクは何かに背中を押されるように席を立ち、ドアに向かって歩いていく。
トントン⋯⋯トントン。
「はい」
ボクがドアを開けると一人の紳士が立っていた。
「初めまして⋯⋯お電話でお約束した⋯⋯鈴木です」
「なんで偽名を使うんですか？ 草薙さん」
ボクの言葉に彼は驚いたようだが、すぐに気を取り直して彼は言葉を続けた。
「それで例のものはご用意できましたでしょうか？」
「まあぁ、立ち話もなんなんで入ってください。何にもない部屋ですが⋯⋯」
本当に何もない部屋だ。
ボクの言葉に従い、彼は部屋の中央にある丸椅子のところまで歩いていく。
「まあぁ、座ってくださいよ。気の利いたものは出せないですがね」
ボクの言葉に促されて彼は丸椅子に座ったのを確認して、先ほどまで座っていたもう一つの丸椅子にボクは腰掛ける。
「それで例のものは？」
彼の言葉にボクは少し黙り込んでいたが、意を決したように彼に告げた。
「『小説を創ろう』という小説投稿サイトがあります。そこに洞門巽というペンネームで『女神たちの謀略』という小説を投稿しています。ご確認お願いします」
ボクの言葉に彼は少し怪訝な顔をしたが、やがてカバンの中からタブレットを取り出して、何かを検索し始めた。
「う⋯⋯ん⋯⋯確かにありますね。で⋯⋯これをどうしろと？」
彼の苛立つ顔を見ながらボクは話を続ける。
「この投稿サイトはコピペができるんですよ。ご自由にコピペしてください。文字数の関係で二話に分かれていますがね」
彼はふたたびタブレットを操作して、何かを確認したかのようにボクの顔を見てきた。
「確かに受け取りました」
彼はそう言ってカバンから封筒を取り出してボクに差し出してきた。
「お約束では報酬は十万円のはずでしたが⋯⋯これって百万円じゃないですか？」
ボクは封を切っていない札束を封筒から取り出して彼に見せる。
「口止め料ですよ」
彼の言葉にボクは少し顔を曇らせ口を開く。
「口止め？ この仕事は信用がすべてなので、口止め料なんていらないですよ」
ボクがそう言うと、彼はニヤリと笑って言葉を続けた。
「では⋯⋯残りは相談料ということで、もう一つ相談したいことがあるんです」
「そういうことでしたか。ボクでよければ、どうぞ」
ボクはそう言って札束を封筒の中に戻す。
「実は大学時代の友人がある出版社に勤めているんですけど、彼から相談を受けているんですがね⋯⋯」
「どんな？」
「あるアイドルグループの一人の写真集の話を進めているんですがね。あ、友人の話ですよ。しつこいですが⋯⋯。所属事務所の社長まではOKは出ているんですが、その娘は首を縦に振らないんですよ。どうしたらいいでしょうかね」
ボクは少し考えてから口を開く。
「所属事務所の社長のOKが出ているんなら問題ないでしょう」
「それがそうでもないんですよ」
彼の言葉にボクは首を傾げる。
「なんで？」
「結構⋯⋯際どい写真集なんで⋯⋯本人がね⋯⋯」
「ああぁ、そういうことですか。じゃあ、そういう方向に状況を持っていけばいいじゃないですか？」
「どうやって？」
「そうですね⋯⋯九十万円の相談料くらいの回答しましょう。まず、出版社であるのであれば小説の執筆依頼をしてください」
ボクの言葉に彼は首を傾げる。
「それで？」
「その上で所属事務所の社長にアイドルグループの卒業を持ちかけてください。卒業後、仕事が激減したところでこの話を持ちかければいいのでは⋯⋯」
「仕事が激減しなかったら？」
「所属事務所の社長を口説いておけば問題ないでしょ」
ボクの言葉に彼は顔を曇らせる。
「どうやって社長を口説く？」
「そのアイドルグループの写真集を発行するとかいろいろできるでしょ。出版社なんだから」
「ああぁ、なるほどね。それでも本人が首を縦に振らなかった時は？」
彼のたて続けの質問にボクも苛立つ。
「そういう状況に追い込めばいいじゃないですか！ そうだな⋯⋯例えば⋯⋯例えばですよ。他の人間が書いた小説で小説大賞取らせるとか⋯⋯出版社だったらそのくらいできないんですか！」
ボクの言葉に彼はしばらく黙り込んでいたが、やがて納得したように丸椅子から立ち上がりドアに向かって歩いていった。
「ああぁ、洞門さん。このことも内密でお願いします」
彼はそう言って部屋を後にした。
