新月の夜に海を覗いてはいけない

　深夜0時。

　ほとんどの人が寝静まるような時間に、俺は車を走らせていた。

　目的地は海。

　夜釣りを楽しむために、行きつけの堤防に向かっている。

　いつもは休日の昼間に釣りをしているから、夜釣りは今日が初めてだったりする。

　仕事の同僚から聞いたんだが、夜の方が魚が掛かりやすいんだとか。

　そういう訳で、仕事帰って準備を整えた俺は、夜釣りに挑戦することにした。

　明日は休みだから、朝帰りになっても平気だ。

　ちなみに、今日は新月。

　ネットでも事前に調べたんだが、新月の夜は特に魚を集めやすいらしい。

　月が隠れて、明かりが少なくなるから、外灯周り等のポイントが絞りやすくなるという。

　川釣りでウナギが釣れやすくなるって情報もあったから、海ならきっと大物が釣れるだろう。

　……新月。

　そういえば、この地域には昔から、とある言い伝えがある。

　『新月の夜に海を覗いてはいけない』。

　親世代は、皆口を揃えてそう言っていた。

　その理由は様々だ。

　俺の家では「巨大な海蛇に襲われるから」って言われていたが、別の家では、「海難事故で亡くなった人の霊が現れるから」とか、「何かに海へ引きずり込まれるから」とか言われている。

　その家によって、理由は全然違うらしい。

　子供を叱る時に、「新月の海に捨てるぞ」なんて言う大人も居て、それを本気で怖がる奴も居たっけなぁ。

　だけど今思えば、全部子供を叱るための迷信なんだろうな。

　人生初の夜釣りなんだ。

　迷信なんて気にせず、楽しむとしよう。

　そうこう考えている間に、堤防付近に着いた。

　道路の端に車を停め、釣りの道具を出す。

　それにしても暗すぎる。

　この辺は外灯が一つもない。

　車のライトを消したら、辺り一面真っ暗闇だ。

　念の為、懐中電灯を持ってきておいてよかった。

　俺は足元を照らしながら歩く。

　そうして堤防に着いたのだが、ここにも外灯が無い。

　これじゃあポイントを絞るどころじゃない。

　まぁ、撒き餌も持ってきてるし、しばらくしたら魚も集まってくるか。

　できれば沖合に近い方がいいんじゃないか。

　そう思った俺は、奥へと歩を進める。

　だがその途中……。

“……ギャァ…………オギャァ………”

　どこからともなく、小さくて不気味な声が聞こえてきた。

　まるで赤ん坊の泣き声。

　波や風の音に混ざって、それが微かに聞こえてきたんだ。

　いや、流石に聞き間違いが。

　それか海鳥の鳴き声だろ。

　こんなところに赤ん坊が居る訳ない。

　俺は気にせず前に進んだ。

　途中で少し足が重くなったような気がしたが、おそらく仕事疲れからだろう。

　堤防の奥に着くと、俺は道具を置く。

　餌をばら撒き、紐付きバケツに海水を汲み、釣り針にオキアミを付ける。

“……ァ……オギャ……ァ”“オギャ…オギャァ………”

　この間も赤ん坊みたいな声が耳に入ってきたが、俺は気にせず作業を続ける。

　そうしてようやく釣りを開始した。

　重りが海底に付いたのを確認し、リールを少し巻く。

　それから持参した椅子に腰掛けた。

　あとは魚を待つだけだ。

“オギャ…オギャ……”“オギャァ……ダッ…”“バブッ……バァ………”

　待ってる間も、不気味な声は止まない。

　聞けば聞くほど赤ん坊の声に近い。

　初夏だというのに、流石に寒気がしてきた。

　いや、多分海鳥だよな。

　夜だというのに、奴らも元気なものだ。

　右肩が少し重くなる。

　多分これもまた、仕事疲れだろう。

　帰ったらしっかりマッサージして寝ないとな。

　そう考えていると、釣り糸がビクリと動いた。

　掛かった。

　思ったより早い。

　俺はリールを巻き上げる。

　だが、ニ巻きくらいしたところで、俺の手は止まった。

　これ以上巻き上げられない。

　巻き上げられないくらい、重いんだ。

“ォギャア…”“オギャオギャァ”“バブ……ギャア…”“ダッ…ダァ……”

　不気味な声も、まるで俺を応援するかのように大きくなった。

　……そんな気がした。

　だんだんはっきり聞こえてくるようになっている。

　それより針に食いついた獲物だ。

　最初の食いつき以降、全く動きがない。

　じゃあ底の岩にでも引っ掛かったのか。

　カサゴか何かが食いついて、巣穴に戻ったか。

　いや、そういう感じの重さじゃない。

　まるで糸の先で、重い何かがゆらゆら揺れているような……。

　力尽くで引っ張っているのに、竿も今までに無いくらい曲がっているのに、それでも糸が切れないのが謎だ。

“オギャァ…オギャァ……”“オギャァ…オギャァ……”“オギャァ…オギャァ……”“オギャァ…オギャァ……”

　不気味な声が、さらにはっきり聞こえてくる。

　海鳥だと信じたかった。

　でもこれは、完全に赤ん坊だ。

　まるで背後に、声の主が居るような。

　早く引き上げなきゃならない。

　俺は焦って椅子から立ち上がった。

　そして必死に竿を引こうとする。

　だが、これ以上、全く持ち上がる気配がない。

　重いんだ。

　重過ぎる。

　竿が上がらないし、糸も引けない。

　糸の先に掛かっているものも重いが、竿を持ってる両腕にも重さが掛かっているように感じる。

“オギャァ……オギャァオギャァ…”“ギャァァァオギャァアアアアア”“オギャァ……オギャァ……オギャァ……”“ダァ…オギャオギャァ……”

　鳴き声がもう、すぐ後ろにまで近づいてきていた。

　俺は恐る恐る、後ろを振り返る。

　暗くてはっきりは見えなかったが、そこにあったのは、複数の赤ん坊の影だった。

「うわぁあアアアアアアアアアア＿＿＿!!!」

　俺は絶叫した。

　あまりの恐ろしさに、自然と足が前に進む。

　だが、海に落ちる直前でなんとか踏み止まった。

　危なかった。

　夜の海に落ちたら、命は無い。

　何が起こっているのか解らない。

　とにかくすぐにここから逃げ出したかった。

　こうなったらもう、釣り竿を捨てるしかない。

　そう思って、俺は竿を握る手に視線を落とした。

“ダァ！”

　俺の腕には、いつの間にか赤ん坊がしがみついていた。

　……暗すぎるからなのか。

　赤ん坊の両目と口の中は真っ黒。

　その真っ黒な口を開けて、赤ん坊は笑っていたんだ。

「ッ＿＿＿＿!!!」

　悲鳴を上げられないまま、俺の体は前へと傾く。

　そのまま重力に従い、俺は海へと落ちていく。

　最後に見たのは、暗い赤ん坊の海だった。