第五話 おばあちゃん
田所は釣り人の忠告通り早めに朝田病院に戻った。朝まで粘るつもりだったが、病院に戻ったのは深夜の一時半頃だった。
「ああ、お帰り。ちょっと早く帰って来たんだね」
祖母の病室では、まだ母親の初江が起きていた。祖母が心配なのと、慣れない病室で寝付けないのがあるのだろう。
「また、あのおじさんに会ってね。早く帰った方がいいって言われたんで、切り上げたんだ」
「また会ったのかい。不思議なおじさんだね」
田所はうなずいた後、ベッドで寝ている祖母の様子を見た。すやすやと寝ていた。側に居る叔母の幸恵と叔父の崇も、座って寝ていた。
「おばあちゃんはよく寝ているね。よかった」
「私達も仮眠だけは取っておこう」
初江はそう言うと田所に病院から借りた毛布を差し出した。
「おやすみ」
田所は毛布を受け取ると、座り寝を始めた。
朝になった。
座り寝をしていた、皆はそれぞれ起き始めた。祖母も起きたようだ。
「おはよう、おばあちゃん。よく寝てたね」
「おはよう、おかげでよく眠れたよ」
祖母は守を見てにっこり笑った。
「もう少ししたら御飯が来るからね、今朝も茶がゆの方がいいかい？」
「ああ、茶がゆが食べたいねえ」
「じゃあ、病院の人に言って、温めて来てもらうからちょっと待っててね」
田所は持参していた茶がゆを持って、病室の外に出た。
しばらくして温めた茶がゆと、病院の膳と一緒に田所が戻って来た。
「茶がゆを持って来たよ。病院のおかずも少しは食べてね」
「ありがとうね、守ちゃん」
祖母はいただきますの格好をした後、茶がゆに手をつけ始めた。病院の膳も少しは食べているようだった。
「やっぱり、茶がゆが一番だよ。おいしかった」
食事を終え、祖母は箸を置いた。箸を置いた後、急に体からかくっと力が抜けたようだった。
「おばあちゃん？」
田所は、呼んでみたが返事がない。
体を支えながら、口の前に手をかざしてみたが、息が無い。
田所の祖母は亡くなった。
危篤から一旦は回復したが、やはり心臓が弱っていたのが死因だったらしい。
祖母の遺体は朝田島内の葬祭場に運ばれ、そこで葬式を行うことになった。
「持ち直したかと思ったけど、やっぱり無理してたんだな」
祖母の霊前で叔父の崇が誰に言うともなくそう言った。
「あまり苦しまずに亡くなったのが、幸いだよ……」
母親の初江はそう言ったが、やや落ち着きがなかった。その様子を見て、
「どうしたんだい？ 母さん？」
と田所が心配した。
「いや……ちょっとね、守、すまないけど、御香を守っておいてくれないかい？ 私は別のことをしてくるから」
「？ いいけど」
「頼んだよ」
そう言って、初江は霊前から逃げるように出て行った。
「私も行ってみるわ、守君、お父さん、お願いね」
叔母の幸恵も後に続いた。
「二人ともどうしたんだろう？」
田所には、二人が逃げるように出て行ったわけが、全く分からなかった。しかし、叔父の崇はわけをなんとなく知っているようで、苦笑していた。
「守君、二人は怖いんだよ」
「怖い？」
