第46話 バッカニアの血
「さあて、敵は陸から来るだか、それとも海きゃ？」
「うーん……」
「はっきりせえ！ 今更おみゃーさがそげんことでどーする。さっさと言わんかい」
「はぁ、軍勢がざっと２万、300艘の船に分乗してだそうで」
「ほーお、少しは手応えが有りそうじゃにゃーか。そーか、海かい。それで、こっちゃに着くのはいつ頃きゃ？」
「おそらく今日の午後早くには」
「そっじゃあ、ちんたらと飯など食っとる暇はにゃーな。なあに、１食ぐらい抜いたって死にゃーせんでなも。それに、少し腹が減っとる位が戦いには向いとるけんの。おお、たまるかあ！ 腕が鳴るくさ」
「えっ、腕が臭いの？ じゃあ、お風呂にでも入って……」
「そうじゃにゃー！ 戦いが待ち遠しいと言っとるんじゃあ」
「げっ。もしかしてお爺さんも戦いに」
「あったりみゃーじゃ。このルイジ様が戦場に立って皆を指揮せんでどないする。この街の長だでな」
あらあら、こういうのって確か、「年寄りの死に水」とか言うんじゃ？
（「冷や水」だ！）
そうだっけ。
失礼しました。
で、そのルイジ爺さんは、周囲に残った数人の従者っぽい若者を呼んで命じた。
「おみゃーたち、手分けして伝達じゃ。敵は海から来るぞい。準備が整い次第、港に集合するよーに。それから特に海賊衆には、急ぎ戦闘船の用意をするよーに伝えい」
言われた若者たちは鋭敏な、それでいて明るい声音の返答を残し、すぐさま四方に駆けて行く。
「海賊衆!?」（わ・た・し・談）
「おおよ。おみゃーさんも髑髏の旗を見たじゃろうが。この地の民には、遥か昔に海々を思うが儘に暴れまわった海賊、かの有名な《《バッカニア》》たちの血が流れとる。海の戦いなら尚更こっちゃのもんよ。他の者も皆、海戦の達者じゃけん。任せんかい！」
バッカニアの子孫！
強そうで自由そうで、何となくカッコイイぞ。（「海賊」には夢があるのに、「山賊」はそうじゃないのはなぜだろう？）
お爺さんはひとつ胸を叩き、すたすたと歩き出す。
「あ、どこへ？」
「ワシも支度じゃあ。ここで待っちょれ」
足早に、背は真っ直ぐに、とても老人とは思えない歩きぶり。
どうやら、脳内興奮物質《アドレナリンとか？》が大量に分泌されたらしい。
そして、立ち並ぶ似たような家の一軒に入って行った…… って、あれっ、あれあれ？
（やっと気付いたか）
う、うん。
似たような、どころじゃない。ずらっと密集する家々があれもこれも、陽光に映える白い煉瓦の外壁も、屋根の高さから玄関の造り、窓の配置まで全く一緒じゃないか！
これじゃあ中の構造まで同一っぽい。
どういうことだ？
（シッダ様とやらの指示だろう）
えっ、そうなの？
（ああ、間違いない。いいか、人間には常に他者より優越しようとする、他人より良い暮らしをしたいという欲がある。なのに、街の皆が同じ造りの家に住むなど我慢できると思うか？）
無理だねぇ。
（その通りだ。普通はすぐに不満が出たり、家を勝手に改造しようとするだろう）
うんうん、そりゃそうだ。
（ところが、これらの家々の様子を見てみろ。察するに、建ってから数百年は経ておるぞ。そんな長きに渡って代々同じ、しかも全く同一の家に住民を満足して住まわせ続けるなど、尋常の統治能力ではない。
超古代のインド文明の遺跡に、かつてモヘンジョ・ダロと呼ばれるものがあったが、この街は少し、あれに似ているな）
おお、モヘンジョ・ダロですか。
どこかの遺跡で見た映像にあったよね。
確か、クベーラとかいう神が統治していた都市だったとか。
（そうだ。1000年ものあいだ、街の構造が全く変化しなかったという謎の都市だな。絶対的な統治者が住民を心服させていたのだ。ここと同じく全く同一の造りの家が密集し、上下水道も完備していたぞ。あれは実験的にラファエルとガブリエルがクベーラという一族に命じて、あっ、い、いや、今の話は、むにゃむにゃ……）
この間も、手に手に短い幅広の剣や斧を持ち、短銃を腰に差した人々が海の方角へ駆けて行く。
ほとんどが鎧も付けない軽装だ。
あれで戦えるのか？
（｜海戦ではあれでいいのだ《安心したらしい》。重い鎧など着込めば、狭い船上では動きが制限されるし、だいいち、海に落ちるなどしたら溺れてしまうではないか）
そうか。
じゃあ、ここの人たちは海の戦いを良く知ってるんだ。
（そういう事だ。あの短い剣は確かカトラスといって、古代の海賊に愛用されていたもので……）
あ、もう、ウンチクはいいです！
それで、そのモヘンジョ・ダロはどうなったの？
（外敵の侵略を受け、あっけなく滅んだ）
やっぱりね。
家畜みたいな生活だもの。
それが1000年も続けば住民は、すっかり気力も萎えるよねえ。
暮らしは楽で便利でも、それじゃあ人間の生活とは言えないよ。
（その通りだ。絶対君主を崇め奉って、その指示に従うばかりの柔弱になり切った民など、侵略を受ければひとたまりもない。実験は失敗、あっ、いや、コホン。
と、ところがだ！ この地はどうだ。長い年月、一人の統治者の下にありながら、それでいて自分たちの街を守ろうとする気概に溢れておる。これは、そのシッダ様とやらは人外の者に違いないな）
えっ、なんでそう思うの？
教えてちょ。説明求む。
（人間の統治者ならば、長いあいだ頂点にあれば、他者への共感や思いやりは失われ、怠惰や自制心の弛緩、権力者の傲慢が噴出する。これは逃れられぬ人間の業だ。つい自らの富を増そうと考えたり、自分の一族の繁栄を第一に考えたり）
やっぱり人間って、そんなものかあ……
（お前も知っているだろう。人間の歴史は、そんな支配者の話で溢れておる。およそ例外は存在しない。何十年もの賢明な統治を謳われた王や皇帝でさえ、最後には自らが選んだ後継者と相争って晩節を汚したり。全ては権力への妄執と我欲による帰結だ）
悲しいねえ。
権力の堕落は、やっぱり必然かあ。
（そうだな。悲しいな。そして民の信頼を失い、不満は募り、統治は崩壊する。それが常だ。
なのに、この地では平和な統治が永続し、ということは民の信頼もかちえたままではないか。それだけでも、およそ人間の統治者の成し得るところではない。だから「人外の者に違いない」と言ったのだ。人間でなければ欲も傲慢も、したがって権力の堕落も生じまい。
だが…… しかも彼らの英気も失わせぬとか、驚きだ！ 訂正だな。「人外の者」どころか、全く人の統治能力を遥かに超えておる）
あれ？ だったらガイアさんはどうなんだ？
あの人も魔族皆に信頼されたまま、民全体の活気を保って300年……
と、ここで
意気揚々とこちらへ歩いて来るあの姿は、襟が高く裾の長い黒地に赤の紋様の上着、黒皮のブーツ、腰の剣、ベルトに差した拳銃や腕に抱えた三角帽まで、絵から抜け出してきたような古風な海賊船長スタイル。
あれは、もしかして
「待たせたにゃーも」
この爺さん、年甲斐もなく「形から入るタイプ」だったらしい。
