第07話 ファフニールの絶品パンケーキ ☆☆☆
今回は昼食なので、軽くパンケーキ。
それは白いシェフコートを着て、黒いエプロンをした、ティアお婆さんの所にいた竜人さんだった。
（お前がグーパンチを浴びせた相手だな）
あ、起きたの？
（ああ、良く寝たぞ。おはようだ。まだ少し頭が痛いような気がするがな）
え、どういうこと？
（三日前の夜、お前が寝ている時に…… いや、大したことではない。むにゃむにゃ）
ふーん、何だか怪しいなあ。
でも、今はそれより目の前の竜人さんと昼食の方が先だ。
「あ、オレ、い、いや、じ、自分、その節は、殴られて、今回は御礼参りに、メンゴ……」
はあ、何を言ってるんだ？
意味がわかんないぞ。
心の声さん、「御礼参り」って、どういう意味？
（ふむ、それには二義性があるのだ。まず第一は字義通りに、神社や神殿に祈りを捧げ、その願いが叶った事を感謝して、再び参篭する事。もう一つは、反社会的集団、まあつまりヤクザ、これを八九三と隠語的に数字で書く場合もあるが…）
あー、だからウンチクはいいから、早く続きを言って！
（やられた恨みを暴力でやり返すという事だ）
え？ それって、あの時は反省したふりして、実は殴られたことをしつこく恨んでたってこと？ だったら「メンゴ」ってのも、ふざけた口調でわざとケンカ売ってるんの？ だったら買うぞぉ。上等じゃないか！
（あ、いや、ちょっと待て。早まるな）
すると
「ははは。随分と緊張して言葉がうまく出て来ないようですな。これはつまり、その節は御世話になりました、申し訳ございません、ということです」
はあ？ 話が全然違うじゃないですか。
（だから我もそう言おうとしたところだったのだ。こ奴は「お礼に」に来たのを、緊張して「御礼参り」と言い間違えたのだ。それを、お前が先走るから……）
「オレ、いや、じ、自分、ファフニール、改めて自己紹介……」
「再度わたくしゼブルが通訳致しますと、改めて自己紹介致します、ファフニールと申します、という事です」
あ、いや、それは通訳不要。
それにしても、ファフニールだって……
また「ル」かあ。
どうしてこう「ル」の付く名前が多いんだろう。
ただでさえ私、人の名前覚えるのが苦手なのに。
で、何でそのファフニールさんがここに？
「じ、実は、ティアマト様が戦いの様子を感知されて、アスラ様の魔力がある時から一気に途絶えたので、何かあったに違いないと。それでオレ、いや自分を、様子を見てくるように、必要ならばお世話するように、ここに寄越されたんです」
おお、少し落ち着いたら、ちゃんと話せるじゃないか。
そうかあ。確かガイアさんと戦った時も気付いたって言ってたし、あのお婆さんだったら、どれほど遠くにいても、戦いを感知してても不思議はないか。
けっこう魔力を使ったしね。
と、ここでゼブルさんが
「まあ、話は後で良いではありませんか。折角の昼食が冷めてしまいますぞ」
と言う。
うん、それはそうだ。まずはやっぱり昼ご飯だ。
なにしろ三日ぶりだからねえ。
メニューは何だろう。楽しみぃ！
看護の人がバベル君とふーちゃんの抜け毛や羽が飛び散った毛布を換えてくれて、ベッドで食事を摂るための小さなテーブルを置き、そこに並べられたのはオレンジジュース、ミルク、スープ、そしてパンケーキだった。
大振りのお皿にパンケーキが２枚。程良いきつね色に、ふっくらと焼きあがったそれはいかにも美味しそう！
バターのいい匂いと、ほんのりバニラの香りがして、上にはイチゴやマンゴー、キーウイの薄切りとアイスクリームが乗せてある。果物の産地や季節がごっちゃな気がするけど、ティアお婆さんの気候魔法なら、このぐらいは容易いんだろう。
横にはベーコンとソーセージが添えてある。やったあ！ 食事にするには果物や甘味だけじゃなくて、やっぱりコレが必須だよ。
ジュースやスープも放っておいて、とりあえずシロップもかけずにパンケーキだけを小さく切って食べてみる。
するとこれが表面には張りがあって、中身はしっとり、ちょうど良い温かさで、わずかに甘く、でも塩味もうっすらとして、やっぱり美味しいの何のって！！
このふっくら感は、きっと生地にたっぷりメレンゲが混ぜてあるな。口に入れた瞬間にとろけそう。
たぶん私、あまりの驚きと満足と喜びに瞳孔開いちゃってると思う。
で、オレンジジュースを口に含むと、甘過ぎず、その酸味で口の中が引き締まって、またパンケーキにナイフとフォークが伸びる。
うーん、止まらない。いくらでも食べられそう。
「気に入って頂いたようで、良かったですな」
ゼブルさんが竜人さんに言う。
「は、はい。アスラ様が『パンケーキ食べるぞぉー！』と叫んでおられたと聞いた、い、いや、聞きましたんで。それに、三日ぶりの食事だからあまり重いものはどうかと思って、これにしたっす。でも、喜んでもらって、オレ、い、いや、自分も苦心した甲斐がありました」
え、「パンケーキ食べるぞぉー！」とか、私そんなこと言ったっけ？
（大声で絶叫しておったぞ。ほら、獣王を時間魔法で細切れにした後だ）
ああ、そう言えば言ったなあ。でも、このパンケーキは、私の頭の中にあったものよりもずっと上を行ってるぞ。
改めて思う。この竜人さん、いい腕だ。
爪は？ 良し。ちゃんと切ってるな。
「材料も自分なりに吟味したつもりっす。ティアマト様の農場と牧場直送のバター、ミルク、果物はもちろん、小麦粉もパンケーキ用に適したものを選んで、卵も朝採りの有精卵です」
だんだんと気持ちにゆとりが出て来たみたいで、竜人さんの説明もなめらかに、雄弁になってきた。
私はそれを聞きながら、今度はパンケーキの新たな一切れにメープルシロップをかけて、ベーコンと一緒に食べてみる。くーっ！ この適度な塩味と甘みの組み合わせが食欲を増すんだよ。最高！
次はスープを一口。昼食用にカップに入れたスープだけど、たっぷりの牛すね肉や骨に野菜や香草を加えて、ちゃんとアクを取りながらじっくり煮込んだブイヨンらしくって、味にしっかりとしたコクと華やかさがある。小さく刻んで具にしたトマトやセロリなどの風味も加わって、これもびっくりの美味しさだ。
そしてまたパンケーキを、今度はイチゴとアイスクリームと一緒に、チョコレートソースをかけて食べる。うーん、予想通り、甘すぎないイチゴの酸味にアイスクリームの冷たさと空気をしっかり含ませたふんわり感、チョコレートソースの僅かな苦みが加わって、これはもう口の中が幸福で一杯！！
スープを一口飲んでソーセージ、次はマンゴーとパンケーキをやはりチョコレートソースで、ミルクの後はキーウイと一緒にメープルシロップで、これは違った食感がまた別の美味しさで……
とか何とかで、我ながらあっという間に完食。
お皿の上も、カップやグラスの中身もきれいさっぱり何もなくなった。
あまりの食べっぷりに皆さんが拍手してくれました。
するとここで
「さあ、ではファフニールさん、アスラ様にお願いがあるのではなかったですか？」
と、ゼブルさんに促され
「は、はい……」
ん、竜人さんが私にお願いって、何だろう？
「じ、自分を、ア、アスラ様の料理の弟子にしてください！！」
はあ？
この流れで、夕食は何にしようかなー。
