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第1話：『異世界転生屋』

俺は、昔から異世界転生に憧れていた。

異世界転生のライトノベルが流行っている今、俺はどうやって転生できるかなどを考えていた。

「やっぱ自殺すればいいのかなぁ」

しかし、転生できるかもわからない現実世界で自殺はばかばかしい。

俺は、別に病んでいるわけではない、別に死にたいわけではないのだ。

そんなある日の夕方のことだった。

東京、新宿西口の歩道橋の下を歩いていると、

「占い」と書かれたダンボールの看板を持って座っているおじさんや、ホームレスが眠っている人がいる中で、一人、

「異世界転生屋」というダンボールの看板を持った長い白髪で長い髭の生えた、おじいさんが座り込んでいた。

俺は、胡散臭いと思いながら通り過ぎていく。

しかし、やっぱり気になる。

俺は、京王線の改札口まで行っていたが、また「異世界転生屋」のところまで戻っていく。

どうしよう、話しかけてみようかな。

そう思った時には、もう異世界転生屋のおじいさんに話しかけていた。

「すみません、異世界転生屋ってなんですか？」

おじいさんはお客さんが来なさすぎて珍しかったのか、目を丸くしていた。

「童（わらべ）よ、そなたは珍しい人間じゃ。わしに話しかけてくる人は滅多にいない」

まあそんな見た目だもんな、とツッコミそうである。

というか、よくこんな人に話しかけたものだと自分でも感心していた。

「そうなんですか」

「童は今、異世界転生屋とは何か、と申したな？」

おじいさんは興奮気味に話す。

まるで酒で酔っ払っているような具合だ。

「はい」

「異世界転生屋は、希望者の異世界転生を支援するのじゃ。童はわしに話しかけたと言うことは、もしや、異世界転生を希望する、ということかの？」

「異世界転生できるんですか！？」

俺は夢を見ている感覚だった。

現実でこんなことがあり得るのだろうか。

いや、ありえないだろう。

こんなのは嘘に決まっている。

「そうじゃ、しかも今なら無料で転生できるのじゃ。そのかわり、転生場所を選択することは、不可能じゃ。どの異世界になるかわからないから、心の準備が整っておらんと苦労するぞ。実際、変な世界に飛ばされて自殺したやつだっておる。慎重に決めるが良い」

俺は、この話が信用できなかった。

どうせ嘘だろ、こんなの。

まあ、無料なんだ。

この話、乗った！

「俺は、心の準備ができています」

おじいさんは再び目を丸くする。

「わしの人生で出会った中で、お主が一番輝いておる。安心したまえ、こっちの世界では、お主は存在しなかったことになる」

存在しなかったことにか。

少し悲しい気もする。

しかし、この世界には悔いはない。

「準備はよろしいか、童」

「はい」

「じゃあ、こっちに来るが良い」

俺はおじいさんについていく。

JR新宿駅の改札に入り、JR総武線のホームに上がる。

するとおじいさんは杖をもって、なにやら呪文をぼそぼそと唱え始めた。

やがて、紫色の不思議な光を放つ。

その光がどんどんと眩しくなって、なにもみえなくなる。

そして、光が消えると、新宿の街が暗闇に包まれていた。

「ここは裏の世界じゃ」

「裏の世界？」

ホームには７と4分の３番線と書いてある。

ん？ハリ○タ？？

「そうじゃ。あと１分後に童を異世界に連れていってくれる電車が来る」

ポッポーと汽車の警笛が聞こえてきた。

そして、その汽車はプシューと音を立てて、止まった。

「さあ、童よ、いくのじゃ」

「ありがとうございます」

俺は胸を踊らせながら汽車に乗った。

俺以外誰も乗っていない。

ポッポーと大きな警笛を鳴らし、裏新宿駅を出発した。