悪役令嬢が処刑された後

第三歩は報わぬ宿命です

５０．処刑すⅠ※残酷描写あり

　処刑用テントに入ると、両側にありとあらゆる処刑器具が用意されているのが見える。それから視界の直線上に、二つの檻。

　万に一つでも逃げることのできないよう、両侯爵が厳重に慎重に縛られて閉じ込められていた。

　それを見て、一行が沸き立つ。誰かが激昂するようなことは、実力者ぞろいなのでさすがに無いと思うが、皆のテンションを落ち着けるためにもセーヴが片手を掲げた。

　その行動により、ぴたっと室内が静まる。皆が急に黙ったことにより、室内にしぃん、というないはずの音が聞こえた気がした。

「よし……」

　ということで、とセーヴが微笑んで後ろを振り返る。

「ここで、二つの班に分けよう」

〇

　薄い青の髪を肩まで伸ばした少年の背後には、大きな荷台の上に置かれた檻。そしてそれを取り囲むように配置された味方数名。

　物々しい行列が、並び立つテントの先頭からゆっくりと歩みを進める。

　檻の中には、奥歯をむき出しにして檻から抜け出そうと必死に暴れる、ウィンナイト・リカリアナ侯爵。

　そんな彼を冷たい顔で一瞥してから、セーヴは前を向き直って微笑み足を止める。

「我が親愛なる兵士、騎士諸君。諸君の恨みを存分に晴らすときが来た。ここにいるのはウィンナイト・リカリアナ侯爵。罪を犯そうと犯さなかろうと民を捉え、次々に人体実験、拷問を繰り返す狂気でできた人間だ！　何よりも愚かしいのは、我らが女神ティアーナに罪を着せ、様々な村や街を連れ回しては民から迫害を受けさせるという、人とも思えぬ所業をしたことだっ！　君達は許せるのか！？　

　被害を受けた民の心は、永遠に報われない！　ならば代わりに、ティアーナにしたこと、民らにしたことと同じことで、報復してやろうじゃないか！！　さあ、好きにするがいい。剣で刺すにしろ石を投げるにしろ、ウィンナイト・リカリアナ侯爵に対してならば、無礼も厳罰もルールもないッ！　死にはしない特殊な魔術がかけられている、思う存分思いの丈をぶつけるんだ！！」

　剣を空に掲げ、放たれる熱気のこもった言葉はセーヴお得意の『扇動』だ。これには、周囲の目を白黒させている兵士達も状況を理解する。

　テントに戻って他の仲間を呼んでいる者もいれば、雄叫びを上げたり石を集めたり剣を抜いたりしている者もいた。

　何故、ここまで扇動されるのか。それはひとえに、ウィンナイト・リカリアナ侯爵がクズ過ぎたからだ。

　フィオナのメンバーはティアーナの事があって、恨みを露にすることは別に不思議ではない。しかし神聖第三兵隊（ホーリーサードナイト）については、直接的な被害を受けたことのある者は居なかった。

　だが、セーヴの熱い扇動の言葉が、彼らの心を動かすのだ。ウィンナイト・リカリアナがしたことの鬼畜さが、帝国の正義の代表である彼らの心を揺らしている。侯爵本人にとっては、これ以上ない皮肉かもしれないが。

「……ねえ、ウィンナイト・リカリアナ。これが、貴方のしたことの結果なんだけど……誰からも望まれず、誰もが自分の死を望み歓声を上げる。この状況はどうだい？　……震えているね、怖いか？　逃げたいか？　いっそのこと自害したいか？　そうかそうか――」

　だからこそ、セーヴは振り返って思い切り嫌味たっぷりの笑顔を、ウィンナイト・リカリアナに向ける。

　ティアーナにしたことを、絶対に絶対に許さない。

　民に伝染病を流した立場で言うのは変かもしれないが、彼の民への所業も鬼畜そのもの。それも、許しがたい。そもそも、このような貴族達がいるからこそ、あのような民度の低い民が出来上がるのだ。

　扇動に屈し、帝国に属し、狂信を是とし、非道を愛す。

　上が狂うから、下も荒れる。当たり前の法則で、だからこそセーヴが貴族もろとも民を一掃する羽目になったのだ。

　別にそれについて後悔はしていないし、悪いとも思っていない。けれど、セーヴは自分の行いが正しいと盲信しているわけでもなかった。

　こんな結末になってしまったこと。それへの怒りが、真っ直ぐウィンナイト・リカリアナへ向けられる。

　貴族よ、どうしてもっと善を軸に民を導いてくれなかったのか。

　民よ、どうしてもっと屈せず自分の意志を持たなかったのか。

　もしもティアーナが王になっていたなら、民を愛し、善を軸とし、幸福で平和な国を作り上げていた事だろう。

　――自分（セーヴ）よ、どうしてティアーナを守れなかったのか。

　腹の底から湧き上がる自分を含めての全てへ。放たれる威圧の力は、ウィンナイト・リカリアナを震え上がらせるのには十分だった。

「――僕はね、君がしたことをそのまんま返してあげてるだけなんだよ？」

　それはそれは、奇麗な笑顔だった。

　けれど隠し切れない闇が、狂気が、笑顔の奥で吹き荒れている。風などないはずなのに、冷たく背筋を凍らせる冷風が、セーヴの周りを吹き抜けた気がした。

　あたりは太陽に照らされているのに、夜闇よりも周囲が暗くなった錯覚を覚える。

　セーヴが剣を投げた。それは真っ直ぐ、綺麗なフォームで、誰もいない地面に突き刺さる。それと共に、セーヴは前に向き直った。

「さあ、兵士達、騎士達、我が『慈善盗賊（フィオナ）軍』達よ、己が想いをぶつけるがいい」

　静かな声だった。けれど、響き渡る声だ。ずっしりと重い圧力を含んだ、迸る想いの詰まった言葉たち。

　兵士達を、騎士達を、フィオナ軍の仲間たちを、突き動かすのに十分だった。

「ひ」

　静かな空間に、ウィンナイト・リカリアナの声を取り残して。

　瞬間、空気を震わすほど大きな叫び声が、全体から上がる。

　兵士達が、石を投げた。騎士達が、剣を刺したり槍を投げたりする。フィオナ軍の人間があらゆる手法、お得意のやり方で仕掛けていく。

「ぁぁだっぁああ゛！？！？！？　待っ、いぎぃ゛……ぎゃぁぁあ゛ぁ、嫌だぁあ゛ッ！！」

「恥ずかしいものだね、ティアーナは耐えたのに」

　鎖に繋がれ動けず、右左から剣を次々に刺され、体のあちこちを石が跳ね、投げられる様々な武器が体を中途半端に傷つけ、糸が肉を裂き、風で爪がゆっくりと剥がれ、創造魔術で生み出された塩水が勢いよく傷ついた体にかけられる。

　整っていると自他ともに認められていた顔は、見るも無残にあっという間に潰された。たった一瞬で、体の原形も保たぬほど痛めつけられ裂かれ刺され殺され、しかし死ねず何度でも復活する。

　セーヴはティアーナという前例を使って言葉攻めを仕掛けているが、実際は彼自身もこれが相当な倍返しであることを自覚していた。

　しかし、倍返しで何が悪い。こんな人間に、どんな情けがいると言うのか。

　それに、セーヴが歩くのはテントを建てた場所の全て。ウィンナイト・リカリアナのようにあらゆる村、街を回るような距離はない。

　苦しむ時間が少ない分、実は倍返しとすらいえないのではなかろうか。

「拷問し、人体実験で生きてきたんだよね。それをそのまんま返されて、今どんな気分？　自分の時間の為、政治は闇ルートの人間に任せていたんでしょ？　皇帝の力を借りて無辜の民を無為に捉え、拷問し、逆らった人間もその家族もろとも貴方の手で処刑。さすがの拷問脳だね……でも、それだけやってきたんだ。今度は貴方がやられる側でも、大丈夫でしょ？」

　ゆっくりと歩きながら、セーヴはウィンナイト・リカリアナの気力を削ぐために、威圧を込めた言葉を畳みかけ続ける。

　泪と鼻水と血液でぐちゃぐちゃになった顔面で、ウィンナイト・リカリアナはセーヴを睨む。

「うるさいなぁああ゛ぁ゛！！　人間なんてえ゛ぇ゛！！　全部ぅぐっ、僕がッ……使うた゛め゛に゛あるんだろがぁあ゛あ゛！！！」

「まだ強情なこと言ってるんだねえ……偉そうなこと言ってるけど、ここでは君の価値なんて全然ないからね？　ほしい情報はオーギル・マクロバンの方が持ってる。君は彼よりずっとずっと役に立たないんだよ」

「――」

　何が彼の琴線に触れたのか、ウィンナイト・リカリアナの目の光が急速に消えていくのを、セーヴは感じ取った。

　ばたばたと精いっぱい抵抗していた手が止まり、する、と落ちていく。

　背後から飛んできた剣が腹を貫通して、ウィンナイト・リカリアナは「がはっ」と口から大量の血を吐き出した。

「僕がぁあ……や゛く゛た゛た゛ずだとぉーッ……！？　そんなはずないッ、そんなはずないそんなはずないそんなはずないぃいい！！　僕はッ、必要とぉ、されているッ、はずなんだぁ――ッ！！　ぁ゛あ゛ッ」

　そして光のない瞳で、懸命に、訴える。しかしそれも、セーヴは冷たい目で見下ろした。彼の過去に何があったのかは分からない。大方家族に不必要などと言われた、的なものだろうかと推測はできる。貴族にそのようなルーツで堕ちた者は多いからだ。

　だが、そんなことに同情できるはずもなかった。壊れてくれるならそれもまた良し、というくらいまで思っている。

　ティアーナへの事。大切な人を傷つけられた怒りは、客観的に思うよりも簡単には晴れない。外野が何を言おうと、セーヴの怨念が消えることは永遠に無いだろう。

　だから、ウィンナイト・リカリアナを、貴族を、皇族を、許すことも永遠に無い。

「……バカみたいだよ、みんな、みんな」

　そこに、セーヴ自身への自嘲がほんの少しあったこと。それにセーヴは気づきながらも無視をして、ゆっくりと歩みを進める。

　台車は進む。

　絶望と憎悪の悲鳴、そしてそれに対する雄たけびと歓声。それをあちこちで巻き起こしながら、台車は進む。

　様々な感情が絡み合いながらも、引き返せなくなった一歩を、それでも、進む。