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始まりの日

練習用の作品です!

 昼は良い。

 朝日も夕日も、目が痛くなってしまうからな。

 そう思いながら彼は新聞を広げた。

 トラブルバスターという職業にとって、日課の一つである。

 だが、その大切にすべき日課を、二ページも読まないうち彼はやめた。

 そして新聞を折り畳みながら彼は言う。

「おや、珍しい。お客さんかい」

 扉の前に立つお客に彼は声を掛けた。

 これには客来も驚いたことだろう。なぜならその人物は、まだ事務所のドアを開けていないのだから。

「入りなさいよ。大丈夫。鍵は掛かってないからさ」

 安心させるような声を出して、客人を招く。

 ガチャリ――部屋に響く音を聞きながら、彼はゆっくりとドアのほうに身体を向けた。

 入ってきたお客は女性。

 服装こそこのレンゲ地区で流行りの安っぽい服装だったが、彼女の髪を見てロッドは目を細めた。

(これは結構な身分じゃないか……)

 カラカラ国では銀髪自体はそう珍しくはない。だが『絹のような』銀髪というものは、このレンゲ地区では、滅多にお目にかかれない。

 この地区は、南の砂漠から海風によって運ばれる砂に、毎日苦しめられているのだ。

 そのため、長い髪は傷みやすいという理由でこの地区の女性は短髪が多い。面倒で切らないという女性は、漏らさずその髪を傷めている。

「こちらの仕事はわかりますか? お客さん」

「え、あ、はい。トラブルバスター……ですよね?」

 ロッドはゆっくりと頷いた。

「どうぞ」

 続けて彼は、彼女をソファーに座るように促す。

 彼女が座ったことを確認して、ロッドは聞いた。

「この地区の人間ではありませんよね。それなのに、中央からこんなところまで?」

「なんで……中央って……」

 女性の目に怯えの色が広がったことを確認して、彼は質問を変えた。

「詮索はなしにしましょう。お互いに、ね。どんな依頼で?」

「あ、あの……父が……いなくなってしまって」

「ほぉ。それは立派なトラブルだ。結構、引き受けますよ」

「え!? あ、あの、内容とか料金とか」

 彼女の言葉の続きを遮り、彼は立ち上がった。

「ここから中央まで一日はかかる。馬車なら二日だ。その間に聞いても問題ないでしょう?」

「で、でも、父が中央にいるかなんて」

「わかりますよ。大丈夫。あなたの父上は中央にいますよ」

 彼はそう言いながら、後ろの木箱からコートと帽子を取り出す。

「そうそう。これは失礼」

 彼は帽子を被りつつ、彼女を正面に捉える。

「私の名前はロッド・バルタザール。トラブルバスターのロッド。どうぞ、お見知りおきを」


 机の上に畳まれている新聞の見出しには、この国の財務大臣が失踪した旨が書いてあった。この国ではそう珍しくない、太った初老の銀髪の男性の写真とともに。



 ○



 二人は、エクシアと名乗る彼女が馬を停めたという停留所に来ていた。

「これは……いったい」

 ロッドは眉をしかめた。

 その停留所には多くの人が押しかけ、視界を目一杯に埋めている。

「こっちから行けそうですよ!」

「ああ」

 結局、その人ごみを大回りに半周するはめになった。

 そして行き着いた先で、ロッドはもう一度眉をしかめる。

 今回はハの字だ。

 群集を抜け彼が見たものは、翼を休めているペガサス二頭と、絢爛とした馬車だった。

(高貴な出だとは思ったが……ペガサス、とはな……)

 今回の報酬に利潤を確信し、彼は口元を緩ませた。

「あ、あの、もしかして、良くありませんでしたか?」

「いえ。ただ、服装はこちらに馴染ませてあるのに、こっちは素直だと思いましてね」

 クスクスと笑いながら彼は馬車へ進む。

「失礼」

 御者に向かって、爽やかな笑顔を向ける。が、反応はない。

 なるほど、きっと忠実な者なのだろう。

 ロッドは改めてエクシアを見ると、彼女は隣の普通の馬車に乗る最中だった。

「……あっれー?」



ここまで読んで頂けて大変恐縮なのですが

ほかの作品で行き詰ったために書いたものですので

続きをいつ書くかはわかりません……


大変失礼いたしました

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