猛獣

　ある男がいやいやながら一匹の猛獣を飼っていた。

　普段は檻の中にいるのだが、たまに暴れ出す。

　ガンガン、と鉄格子をたたく猛獣を見て、

「うるせえな、なんとかしろよ」

　イライラしたように通行人が言った。

「すみません」

　好きで飼っているわけでもないが、男は謝った。

　ある日、男は仕事中についうたた寝をしてしまった。

　連日連夜猛獣が暴れていたせいで、ろくに眠れていなかったのだ。

　男が再び目を覚ましたとき、

「しまった！」

　檻を見て男は目を見張った。

　猛獣が檻を壊して逃げ出していたのだ。

　男は懸命に方々を走り回り、やっとのことで猛獣を見つけると、再び鎖につないだ。

　幸い、特に被害は出ていなかったが、人々は眉を顰め、

「こんな危険な猛獣を放し飼いにするなんて」

「なんてやつだ」

　怒る彼らに男は何度も何度も頭を下げた。彼の目の下には深いくまがあって、げっそりした様子だった。

　その後、男は首を吊った。

　男が死んですぐ逃げ出した猛獣は、町に現れては人を食っているという。