第59話 過去と未来。
「百年ほど前か。北の大地でお前と出会ったのは」
「そうじゃのぅ。あの寒空の下で生き延びた人間はレベッカ、お主だけじゃったのう」
「そうはいっても－１００度は流石の私でも堪えたがな」
「ふっ、どの口がいっておる。そんなもの気にせずに走り回っていたというのに」
師匠とストロイが、過去に想いを馳せながら楽しく会話していた。
ちなみに危うくベルク・サンドイッチとして名前が広まりそうだったが、なんとか収まってくれた。意識も、ぎりぎりOK。
まあ、少し記憶は飛んだが。
師匠は酒に弱いが回復も早いので、今は周りから止められて果実ジュースを飲んでいる。
ストロイはアルコールに強いらしく、樽で二杯目だ。
元日本人だからかもしれないが、俺は割り勘なのかそうでないのかヒヤヒヤしている。
二人は何度か因縁じみた対決があったとのことだった。
魔王が存命している時代、宮廷魔術師として名をはせていた師匠は、国の派遣によってたびたび魔王軍と戦っていた。
その際、ストロイと何度も命がけの勝負をしたという。
「ベルクの剣を見てすぐにわかったぞ。師が、レベッカ・ガーデンだとな」
「そんなに似ていたのか？ 俺の剣は」
「そっくりじゃ。いい腕だったのう」
「似て当然だな。ベルクは、私の一番弟子だ」
確かに師匠から剣は教わったが、元々は生粋の魔法使い。流派というものでもないだろう。
ただ、肉を切らせて骨を断つ、というのが師匠の絶対的な教えだ。
レナセールにも危ない戦い方をしますねと言われたが、おそらくそのあたりが似ていたのかもしれない。
「それでストロイ、なぜ剣術大会に出場したんだ？」
「ただの暇つぶしじゃ。国王に呼ばれたからのぅ」
「国王に？」
それについては、とチェコが話しの間に割って入る。
「ストロイさんは友好的だけど、まだまだ魔族と人間の確執はありますからねえ。太守藺生向けのセレモニーだったり、表向きに王都は仲良くですってアピールするんです。今後、無益な戦争が増えないように」
この世界のことを俺はまだ知らない。それを知っているチェコが、分かりやすく説明してくれた。
こう見えてストロイはかなり偉いのだろうか。国王から直々に呼ばれるなんて凄いな。
そして暇つぶしに決勝まで余裕でいくのか。流石だ。
「我が勝てば少しは魔族についての理解も深まるかと思っての。人間の催しに参加することは、友好的な証でもあるしな」
「……もしかしてそれを俺が阻止したってことか？」
「ま、そうじゃのぅ」
とんでもないことをしてないか？ とはいえ、考えても仕方がない。
ストロイは当分王都にいるらしい。宿は何と王城だそうだ。
これがもし漫画やゲームなら俺も呼ばれるかもしれないが、そうはならないだろう。
そしてレナセールの初めてのお友達とも挨拶をした。
エリニカ・クーデリーだ。
「最後しか見れませんでしたが、ベルクさんとても恰好良かったです！ 何というかこう、オペラみたいでした！ 流れるような動き、しびれました！」
なかなかに現代チックな明るさを持つ。オペラが趣味だという。
セラスティ魔法学園ということで少し驚いたが、こうしてみるとただの女の子だな。
「ありがとう。話はレナセールに聞いたよ。仲良くしてくれたみたいだな」
後に聞いたのだが、最後の試験はペアでの実践形式のテストだったという。
二人は過去最高得点をたたき出し、見事に合格。
また、エリニカがレナセールに話しかけたことで、周りから陰口も言われなくなったとのことだ。
そう思うと、やはりまだまだ貴族社会というか、階級が根強い世界だ。
この辺りはもっと良くなってほしいが、すぐには難しいだろう。
話はどんどん盛り上がり、気づけばすぐ日付が変わる時間になった。
王都ではアルコールは１６歳から飲めるらしいが、エリニカは果実ジュースを飲みながら、レナセールと楽しくお話していた。
「ベルクさん、次は絶対勝つッスから！」
「そうだな。次は錬金術でどうだ？」
「望むところッス！」
エリオットは相変わらず元気だった。若い子はこうであってほしい。まあ俺も、おじさんというわけでもないが。
ちなみに割り勘ではなかった。気づけばストロイと師匠が払っていた。いわく、年長者に任せろと。
……ごちです！！！
外に出ると酒のせいかほんのり寒さを感じた。
ちなみに首筋の赤いのはバレなかったと思っていたが、最初からバレていた。
とはいえ異世界は割とそう言うのを隠さない。
エリニカは「オペラみたい！」と、喜んでいた。
「師匠、本当に帰るんですか？」
「そうだな。今日は一年分ぐらい会話をした。ゆっくり休むとするよ」
残念だが仕方がない。そう思ってると、レナセールが師匠に駆け寄り抱きしめた。
「いつでも戻ってきてください。私とベルク様は、一緒に住みたいと思っていますから」
「……ああ」
師匠は多くを語らない。しかし、今日は楽し気だった。
それでもまだ外に出るのは嫌なのだろう。よっぽどのことがあったに違いない。
でも今は、俺とレナセールとこうやって話せて楽しいと言ってくれている。
手紙も交換している。今は、これでいい。
「ベルクさん、サーチは私が預かりますので、いつでもいってくださいね。１０日ぐらいですよね？」
「その予定だ。少し前後するかもしれない。悪いなチェコ」
「いえいえ、また帰ってきたら色々と話しましょうね」
「ああ」
みんなに別れを告げて、俺とレナセールは少しだけ湿った空気の中、夜道を歩く。
レナセールはぎゅっと俺の腕を掴んでいた。
「楽しかった後って、なんだか寂しくなりますね」
「そうだな。でも、嬉しいよ。帰り道も一人じゃないからな」
「ふふふ、私もです。それに、楽しみですね。不安も少しありますが」
大会が終わって無事に賞金と魔核が手に入った。
そして、新たな情報も。
西へ少し言った先に、経済の街と呼ばれるエコという国がある。
そこでフェニックスの尾の素材の一つがオークションに出ると教えてもらったのだ。
代理人を立ててもいいが、俺とレナセールはほとんど王都から出たことがない。
錬金術師となり、彼女の身分が保証された今、隣国への入国手続きもしやすくなったたため、１０日ほど使って旅に出ようと話がまとまった。
ついでにその国でしか買えない素材をいくつか購入したい。
また、チェコとエリオットのコネで、錬金術師の紹介もしてもらったので、挨拶もする予定だ。
「そうだな。でも、新婚旅行みたいな気分でもある。」
「新婚旅行ってなんですか？」
「俺がいた元の世界では、結婚した男女は、その後、少しだけ休暇をとって旅に出る。そこで、初めての思い出を共有するんだ」
「そうなんですか？ えへへ……嬉しいです」
師匠も誘ったのだが、私はもう十分に旅をしたとのことだった。お前たちは、二人で楽しんで来いと。
魔王や人間との戦いの話は、不謹慎だが少しワクワクした。
とはいえそれは過去の話だ。
俺とレナセールの未来はこれから。
それがどういう形になるのかはわからない。
でもきっと、先には笑顔が溢れているだろう。
「もし道中で危険な相手がいたら、私がベルク様を守りますから」
「ありがとう。もちろん、俺もだ」
「はい！ 魔物とか盗賊とか山賊とか、女性とか、全部やっつけますから！」
最後だけは、なんか違うような？
