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第31話：ボロボロの一軒家

「どう思う？　レナセール」

「壁の魔法強度が心配ですね。実験室で考えると広さはちょうどいいですが、壁は妥協してはいけないと思います」

　不動産屋に手作りの地図をもらって、近くから順番に見ていた。

　今いる場所は、西門近くの一軒家で、閑静な住宅街だ。

　二階建て、一階には実験室に使えそうな大きな部屋があったものの、壁に手を触れたあと、レナセールが首を振った。

　異世界ならではの気を付けなければならない点がある。

　一番は壁の魔法強度だ。

　コンクリートではなく、土で作ったレンガ、木で作られた家が多いのだが、接着剤代わりに魔法を付与している。

　今まで地震などというものはないので、それの心配はしていないのだが、実験の最中に魔法が空気中に漂うことで、ボロボロ崩れたりするのだ。

　錬金術師は家にこだわる、という格言もあるのだが、まさにその通り。

　ちなみに今の実験室も壁がボロボロなので、出る時に補強してから退出しないといけない。

　もし異世界に退去費用の制度があれば、おそろしいことになりそうだ……。

「場所はいいんだがな。市場にも近いし」

「ですね。距離に関しては、私は大丈夫ですよ。歩くの大好きなので」

「解体所の横は？」

「……ちょっとつらいです」

　エルフの鼻は人間よりも鋭い。

　レナセールは、明らかに眉をひそめた。

「はは、冗談だ。次へ行こう。これからの時期は移民も増えるだろう。急いで決めないとな」

「確か魔物が増えてきてるんですよね？　難民の受け入れは制度としても良いと思いますが、治安が心配ですね」

「その分、兵士も増えるだろう。できるだけ目立たないように今後も気を付けるとするか」

「はい！　あ、ベルク様」

　するとレナセールが、駆け寄って来た。

　俺のほっぺに煤がついていたらしい。

　背伸びして手で取ってくれたあと、突然、ペロリと舐めてきた。

「えへへ、綺麗になりました」

　ちなみにエルフの唾液は浄化作用があるらしい。

　異世界、すごい。

　　　◇

　それから俺たちは、とにかく歩き回った。

　レナセールはとにかく外が好きだ。

　反対に眠るのが好きではないと教えてもらった。

　今の幸せが夢だったらと思うと、起きるのが怖いらしい。

　そんなことはないと、いつもなだめてはいるが。

　夏の日差しで目を細めながら、手で影を作りながら歩く。

　けれどもその日は良い物件が見つからなかったので、あーだこーだいいながら疲れ眠る。

　一日、一週間、二週間と過ぎた頃、一つの家をじっくり見ていた。

　王都の東側には大きな時計台がある。

　朝と夕方にゴオンゴオンと響くので、結構な音が聞こえるのだ。

　ちょうど夕方前、その裏手にある一軒家の中。

「レナセール、凄いぞ。みてくれ」

「ん、っえ、庭ですか！？」

　ボロボロの一軒家だ。

　周りには何もなく、二階建ての広い家ではある。

　木製ではなくレンガで、驚いたのは、広い庭がある。

　ただ、手入れはされていないらしく草木が生えていた。

　一階はリビングと浴室、お手洗い、実験室に使えそうな広い場所。

　二階は寝室と物置に使えそうな部屋だ。

　一番驚いたのは値段だ。

　ありえないほど安い。

　なぜ――と思っていたら、それはすぐにわかった。

　――ゴオオン、ゴオオン、ゴオオン。

　驚くほど大きな時計台の音が、家中に響き渡る。

　魔法強度はかなり高いらしく、壁が震えたりはしない。

　なるほど、だから激安なのか。

「す、すごいですね」

　いつもは心地よい音色も、今は爆発に思えた。

　広大な王都を響き渡せるには仕方ないだろう。

　だが前人の記録を見てみると、ここには魔法使いが30年も住んでいたらしい。

　……もしや。

「レナセール、この家はどう思う？」

「市場からも近いですし、治安もいいです。ギルドも遠くないですしね。何より広さと魔法強度でしょうか。後は、庭もありますしね。ただ、音が――」

「いや、音は問題ない」

「え？　あ、もしかして何かお考えですか？」

「今、”レシピ”を思い浮かべたら出てきた」

　おそらくだが、前人の魔法使いは、何かしらで音を殺していたのだろう。

　俺は錬金術師、音を打ち消す物を作ればいいだけだ。

　これほどの優良物件を手放す理由はない。

　何より庭は喉から手が出るほど欲しかった。

　その理由は、今よりいい野菜が食べられるかもしれないしな。

「でも、確かに音が漏れなくなって、外からも聞こえなくなえれば凄くいいですね」

「だな。ん、どうした？　なんか頬が赤いぞ」

「えへへ、だっていつも声を抑えてますから。それをしなくていいとなると、嬉しいのです」

　それが何のことなのか、俺は尋ねなかった。