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第12話：殺してましたから

　自宅に戻った後、レナセールは手洗い場でしっかりと血を洗った。

　それから申し訳なそうに謝罪した。

「大変……申し訳ありませんでした」

　あの後、男たちが何か言う事はなかった。

　指が千切れた程度なら俺の回復薬を飲めばきっと結合するだろう。

　C級と偽ってB級を渡すと、すぐにその場を後にして戻ってきたのだ。

　だが俺はレナセールに困惑していた。

　確かに男は鉈を掴もうと背中に手を回していた。

　とはいえ勝手な行動なのは違いない。

　しかし奴隷は主人を守る為に行動する。

　何も間違ってはいない……か。

　……そうだ。レナセールは正しい事をした。

「驚いただけで怒ってない。もしかしたら俺の指が飛んでた可能性もあったしな。いや、最悪の場合死んでたか」

「……ですが、勝手な真似をしたのは事実です」

「俺の指示を待っていたら反応できてなかっただろう。奴らも冒険者だ。遺恨がないように回復薬を渡したし、問題ないと思うが気を付けなきゃな」

　冒険者はただ依頼を受ける仕事だけじゃない。

　他人に舐められると身の危険だってあるし、強者が絶対正義だ。

　奴隷にやられたなんて噂は広まってほしくないだろう。

　俺たちさえ静かにしていれば問題はないはず。

　一応、王都の中ではちょっと名も売れてるしな。

　とはいえ今後は要注意だ。

　それより――。

「レナセール、こっちへ来てくれ」

「はい」

　俺は、彼女を抱き寄せると頭を撫でた。

「ありがとうな。だが俺がダメだといったら絶対に攻撃はするなよ」

「はい、もちろんです」

　それから俺たちは薬草をすり潰し、試作品を作ってはいくつか小分けにして、明日まで待つことにした。

　ここからいつもの作業だ。

　購入した解毒剤と見極めながら秒数を測る。

　それを、より良いものにしていく。

　普通ならC級までたどり着くのに半年はかかる。

　だが俺なら一週間もいらないはずだ。

　今日は精神的にも疲れたので、早めに仕事を終わらせ、食事にした。

　いつもより豪勢な肉を使ったステーキと、山草と動物の油で作った天ぷら。

　たまにしか飲まないが、今日は酒も。

「そういえばレナセールの年齢っていくつなんだ？」

「正確には覚えてませんが、まだ(・・)八十歳ぐらいだと思います」

　……流石エルフ。見た目は若々しいが俺より年上だとは。

　なら問題はないか。

「だったら飲むか？」

「……はい。――ほしいです」

　するとレナセールは、俺の膝に跨って唇を近づけてきた。

　俺の唇に残っていた少量の酒を、舌で舐めとると満足げに微笑む。

「……美味しいですベルク様」

　酒なのか俺なのか、そんな軽い冗談を言おうと思ったがやめた。

　そのまま寝室に手を引っ張られると、レナセールが衣類を脱ぎはじめる。

　彼女の身体から、ほんのりと血の匂いが香る。

「ベルク様、私はあなたを愛しています」

「……ありがとう」

　嘘はつきたくなかった。

　愛とは、もっと心を通わせた後に伝えるものだ。

　だがレナセールは本音かもしれない。

　あまりにも傲慢な考えだが、彼女が返答を求めなかったことに安心した。

「でも、冒険者が男で良かったです」

「……どういう意味だ？」

　肌を重ね合わせながら、レナセールが静かにささやく。

「もし相手が女だったら、殺してましたから」