黎明のファム・ファタル

２３．さよなら

「とばりを選ぶことはない」

　それだけは、はっきりした。とばりを追いかけてきたことが確たる証拠だ。連れ戻すためか、殺すためか。それはまだ、決められないけれど。

　とばりは

「そう」

　と相槌をうっただけだった。こうなることを知っていたみたいな返事だが、とばりの胸にも、ひなたと同じ予感があったのだろう。

　ひなたととばりは、この世界の表と裏だ。交わることは決してない。

「じゃ、僕らは敵同士だね」

「うん」

「もう、戻れないんだね」

「うん」

　海の匂いには寂寞が混ざっていると思う。胸が痛むのはそのせいだ。

「今の世界が間違っていたとしても、それを正すためなら犠牲を払ってもいいなんて、わたしにはそう思えない」

「他の方法が見つかると思う？」

「必ず見つける」

「はは、ひなたちゃんらしいよ。羨ましい」

　ひなたはスンと鼻をすする。とばりが立ち上がった気配がした。

　直後、とばりの静かな香りに体が包まれる。夜の匂いだ。優しくて、穏やかで、誰にだって平等に訪れるやわらかな深い香り。

　彼の黒いコートがひなたの体をあたためる。寒さから鼻をすすったわけじゃなかったけれど、ひなたは黙っていることにした。まだもう少し、とばりと話していたかった。

　これが最後の、わがままだから。

「世界が、教えてくれるの。正しさを」

「うん、わかるよ」

「今のとばりのやり方は、間違ってるよ」

「はは、それは手厳しいな。でも、僕にはこれしかないんだよ。残念ながらね」

「うん、わかってる」

「僕、ひなたちゃんの力が欲しかったなあ。そしたら、ちゃんと正しいヒーローになれた」

「ヒーローになんか、なりたくなかった」

「テロリストよりはマシでしょ」

「それは、そうかもしれないけど……」

　ひなたが苦い顔をすると、とばりは軽い笑い声をあげる。昔に戻ったみたいだった。

「わたしは、世界の理(ことわり)を正す力を、持って生まれたんだね」

　とばりが世界の理を壊す力を持っているなら、ひなたが持っているものは世界の理を正す力だ。そういう風にできている。

「りぃくんも、わたしたちと同じなんでしょう？」

　世界の歪んだ真実でさえ、雑談にしかならなかった。

「はは、さすがはひなたちゃん。理一(りいち)くんは、僕らのプロトタイプだよ。でき損ないだけどね」

　とばりの口調からは、バカにするような意味合いも、憐れむような温度も感じられない。でき損ない。その言葉から通常感じるはずの嫌悪感や悪意はなく、事実だけがあった。

　理一もまた、ひなたたち同様に人の屍を材料にして作られた男。理、ひとつ。その名がすべてを教えてくれる。

「とばりは、どうして戻ってきたの」

「それを僕に言わせるの？」

　とばりが顔をしかめた。本当に言いたくないのか、眉間にしわまで寄っている。

「三年も待ったの」

「ごめんね」

　とばりは人を殺したときよりももっと申し訳なさそうに呟いた。ゆっくりとひなたの機嫌を窺うように視線を上げる。夜幕の下りた瞳には、星の姿どころか月すら見えなかった。

「僕が僕を理解するのに、時間が必要だったんだよ。寂しかった？」

「……知らない」

　ひなたはわざと答えない。それこそが答えだ。とばりはかすかに口角を持ち上げた。

「ひなたちゃんはツンデレだね」

「うるさい」

「それでも、僕を選んではくれないんだね」

「うん、ごめん」

　ひなたには、守るべきものがある。それが、どれほど歪んでいようとも。醜く、残酷な真実を秘めていようとも。

　自らに従う。とばりのやり方は、間違っている。

　犠牲を黙殺して成り立つ、そんな正しさなどいらない。

「もしかしたら、三年の別れじゃすまなくなるかもしれないよ」

「捕まえれば、戻ってきてくるんでしょう」

「局長が僕を許すと思う？」

「許してもらうよ。とばりは即戦力になる」

「あっはは、即戦力って。転職じゃないんだから」

「テロリストからの転職でしょ」

「そういう意味じゃなかったんだけどなあ」

　とばりが困ったように笑う。ひなたはとばりの真意を無視する。

　永遠の別れが来るかもしれない。

　とばりはそう言っているのだ。どちらかが、どちらかを殺す。その可能性は充分にある。戦闘とはそういうものだ。命を奪い合うための手段だ。

「明日が、その日になるかもしれないよ」

「性格、悪くなったね」

「あっはは！　やだなあ、元々だよ」

　とばりはひなたの皮肉を笑い飛ばして見せた。ひなたにはその姿が、わざと悪役を演じているようにしか見えない。

「元々かどうかなんて、覚えてない」

　嘘。嘘だ。とばりの優しさを覚えている。とばりの正しさを覚えている。とばりの生き方を、ひなたは覚えている。

　けれど、とばりが

「それは良いことだね」

　と静かにうなずいたせいで、話題は切れてしまった。とばりを良い人にできないままに。

「ねえ」

　とばりがひなたの横にしゃがんで、そっとひなたの白髪を耳にかけた。ひなたがつられてとばりを見つめる。

　初めてではない。何度も交わした視線。くすぐったくて、懐かしくて、嬉しくて、寂しくて、ちょっとだけ、ほんのちょっとだけ悲しい。

　とばりの後ろが、うっすらと明るくなっていく。病院を飛び出した深夜。とばりのもとへ走り、とばりと会話をして、いつの間にか随分と時間だけが過ぎていたらしい。

　――最後の朝がやって来る。

　そんな予感がして、ひなたはとばりの顔を目に焼き付けた。

　とばりもまた、ひなたをじっと凝視している。その夜が、沈むまで。

　どちらともなく、目を閉じる。

　ひなたの額に、やわらかな熱が触れる。軽い口づけ。その優しさに、すがりたくなる。

　けれど。

「さよなら」

　とばりはひなたの耳元でささやいた。

　もう、幼馴染に戻ることはない。親友に戻ることもない。

　ひとつになることは、ない。

　強い力で体が引き寄せられる。背中に回された手が震えている。ひなたはとばりの首筋に顔をうずめ、耳元で彼の鼓動を聞いた。ひなたもとばりの背に手を回して、ぎゅっと強く抱きしめる。

　朝日が差し込んで、灼けるような痛みが胸をつく。

　ひなたはそれを飲み込んで、そっと手をほどいた。戻れなくなる前に。

　とばりもまた、ひなたを閉じ込めていた手を解いて、ゆっくりと距離を取る。

　ふたりの間に生まれた熱は海風が遠くへさらっていく。もう埋まることのない距離。二度と、交わることのないふたり。

　ひなたも、とばりも、それを感じ取っていた。

　風は捕まえられるが、夜は終わらせるしかない。

　ひなたには、わかる。

　理を告げる世界が語りかけていた。

「さよなら」

　永遠へと続く四文字を。