天才魔女との憑依同盟

6章 皇位継承戦争

111話 四天王ルクレシウス

「くっ……俺は諦めないぞ！」

　ラドは伸びてくる岩の棘を切り倒す。そして砂になった瞬間に炎で燃やした。

「無駄無駄！　全部地面に落ちた時に魔力として取り込まれるだけさ」

　壁から手が伸びてきてそこから岩が飛んできた。僕はそれを自動障壁で弾く。

「くそ……何か良い方法があれば……！」

「攻撃は壁から出る分単調だが、引き返す事さえできない。しかも砦のどこに行っても変わらないという有様だ」

「私達がいないと本隊も、セレーナさんも厳しいですし！」

　師匠にエイミーも焦って声を上げる。

「単調でも勝てないのであれば効果的だ。諦めた時に処理できるし、焦った時は過ちも起こす」

　ルクレシウスは淡々と述べる。

「うるさい！」

「止めろラド。消耗戦だ。魔力の無駄遣いだ」

「わかっているが……！」

　砦が戦うなら特に意味はないと思われたが、ルクレシウスを残すことに意味はあるのかもしれない。

「はぁ……はぁ……」

「ラドさん。大丈夫ですか……？」

「気にするな……これくらいどうってことない……！」

　そうは言っているが、僕から見てもきつそうだ。

（レノンは大丈夫？）

（比較的には、ね。サキの魔力の分僕はまだ戦える……！）

　腕や岩の棘などの行動を耐え続けてこっちも消耗してきた。

　何度も切り落としているが、あちらは弾切れはなさそうだ。

　そのとき、急に天井が迫ってきた。地下が潰れたのだ。

「新しい攻撃か！」

「防ぎます！」

「助力する！」

「私も！」

　全員で壁を、作り受け止めて、押し戻した。

「どうすれば……！」

　今度は吊り天井が落ちてくる。

「今度はそうくるか！」

　僕はそれも防ぎ、少し経った後、元に戻っていった。

「レノン、助かった」

「はい！　でもどうすれば……！」

　壊しても全部魔力の砂になる。その魔力を再利用するから永遠に攻撃ができる。

「吸った魔力を再利用する！　ここだ！」

（レノン！　何か閃いたのね！）

「何か分かったのか？」

　全員が僕の方を向く。

「僕の帽子が魔力となった砂を吸います！　そしたら再利用もできないはずです！」

「なるほどなんだゾ。じゃあ今まで通りぶっ壊すのみだゾ」

　岩の棘が伸びてくる。それを風の刃で撃ち落とす。落ちた岩の棘は砂となる。

（吸って！）

　帽子はゴミ掃除をするみたいに砂を吸い込んだ。

「なるほど。考えたな。こうなれば根比べか。戦術としては降参だーー」

　ルクレシウスがそういう間にも砂は吸い込まれていく。途中から棘や腕ごとどころか吊り天井も吸えるとわかり、どんどん砦の魔力を吸っていった。

「それならレノン。お前を殺す」

　ルクレシウスの中に砂が取り込まれていく。これで戦えるようになるようだ。

「させるか！」

　風の剣で短剣を吹き飛ばし、突き刺す。

「ぐっ……！」

（吸って！）

　そしてそのルクレシウスすらも砂となり、僕の帽子に吸われる。今度は、物凄い勢いで砂が集まり、僕の目の前に、砂の巨人が現れた。岩の戦士も地面から生み出され、僕達を囲む。

「そんな足掻きなど、敵ではない！」

　ラドは、肩から腰にかけて斬りつけると、斬ったところが爆発した。

　それでも巨人は倒れず、僕に向かって剣を振るう。

「レノンくん、避難するよ」

　エイミーは僕を抱えて飛ぶと、剣の攻撃を回避しながら置き土産で巨人の足元を爆破させ、態勢を崩れさせた。

「とどめはささせてもらおう」

　師匠がそう言って倒れ込んだ巨人の胸に風の剣で風穴を開けた。

「僕も応戦できます！」

　岩の戦士達の攻撃は、自動障壁で防げるため、僕には届かない。

（サキ！　頼んだ！）

（放って！）

　吸った砂の魔力を光線に換えて解き放った。

「うおおおおおおおおおお！！」

　巨人は悲鳴をあげると、砂になっていった。

（吸って！）

「超風刃の竜巻で周りも大体片付けたんだゾ」

　それらの砂も吸い込む。そしてついに砦は姿を消した。

「やりました！」

「四天王、ルクレシウスを倒したぞ！」

　大きな声で僕達は喜びを分かち合った。

「ちょっと待ってください皆さん！」

　エイミーがみんなを呼び止めた。

「ここに更に地下通路があります。ルクレシウスの拠点かもしれません。行ってみませんか？」

　全員が頷き、地下通路を進んでいく。

「途中まで行って天井が落ちなければ良いんだゾ」

「十分体験したからもし起きても大丈夫だろう」

　パロと師匠でそんな話をしながら、地下通路の奥に到着した。扉がある。

「入るぞ？」

　ラドの言葉に全員が頷いた。そして部屋に入った。

「よく来たな北部の遊撃隊よーー」

　そう言ったのは、骨と皮だけの老人で、坐禅を組んでいた。

「貴様、何者だ」

「何者とは気付いておらんかったのか。儂がルクレシウスじゃよ」

「貴方がルクレシウス……？　というと……？」

「儂が本物のルクレシウス、今まで戦っていたルクレシウスは儂が若かった頃の人形じゃ」

　本物、という言葉を聞いて僕達は武器を構える。

「落ち着きなされ。儂に戦う力はもうない。ただの老耄じゃ。最後に話を聞いて、答えてくれないかの」

「何故南部の者の話なんかーー」

「良いですよ」

　僕はラドが言い終わる前に即答した。

「おお、そうか。聞き分けの良い者がいて儂は嬉しいぞーー」

　ルクレシウスはそう言うとーー

「お主らは永遠についてどう思う？　暴君の時代がなく、正しく生きれれば、永遠に安定した生活を送れるというそんな世界を」

「理想的だが、理想論だ。必ず暴君が出る」

　ラドは答えた。

「セルゲイ陛下は自らが君主となり、そんな永遠に安定した世界を作ろうと考えている」

「セルゲイが名君だと言うのか？」

　師匠が聞く。

「私はそう考えている。人生を振り返るとな。だが、それを決めるのはお前達だ。自らの君主とセルゲイ陛下どちらが名君か、セルゲイ陛下は永遠を求め、永遠に拘り、やがて手にするだろう」

「アメリア陛下が理想だ。それで終わりだ」

「でもセルゲイが何を考えているかわかりました。そして貴方が何の為に戦っていたのかも」

「……ああ、その言葉だけで儂は満足だ。介錯してくれ」

「……はい」

　こうして、四天王ルクレシウスは倒された。

　◆

「ゴーギャンが砂になりましたね。ルクレシウスがやられたようです」

「……そうか。我が同志よ。よくぞ今まで共に戦ってくれたな。帝の影としても、四天王としてもだーーだがお陰で実現までまた一歩進んだぞ」

　セルゲイは自分の身体を動かし、自分の手を見て言う。

「後は必ず、永遠を手に入れなければな」

　セルゲイは力強く言った。